Ik heb lang nagedacht over wat ik met Kerstmis zou moeten zeggen. Ik ben Syriër; ik heb tijdens de oorlog vele jaren doorgebracht als pastoor in Aleppo, en nu dien ik hier, in de grote parochie van Nazareth, die deel uitmaakt van de Basiliek van de Aankondiging. Overal waar we ons omdraaien, is er de schaduw van het conflict die op onze harten drukt. Maar hier is het Woord vlees geworden. Hier kwam Hij ons vertellen dat we niet langer alleen zullen zijn. Ik wil deze kleine overdenking graag met jullie delen. In hoofdstuk 8 en 9 van het boek van de profeet Jesaja wordt het woord van de Heer tot het volk gericht en bevat het twee schijnbaar tegenstrijdige boodschappen: enerzijds een boodschap van een zeker en onherroepelijk oordeel, waarin de ballingschap van het volk naar Babylon wordt aangekondigd; anderzijds een boodschap die een belofte van verlossing is, waar de Heer namens zijn volk voor zal zorgen door de geboorte van een zoon.

In die tijd - de 8e eeuw voor Christus - was de politieke situatie van het Joodse volk, verdeeld in twee koninkrijken (Israël en Juda), zeer gecompliceerd. De oorlogstrommels waren te horen en de politieke druk van de grootmachten Assyrië en Egypte was enorm. Vanuit religieus oogpunt was er chaos omdat de koningen de aanbidding van God vermengden met afgoderij.

In zo'n gespannen sfeer vreesde iedereen voor zijn lot en zocht toevlucht en beschutting. Maar in plaats van zich tot de Heer te wenden en in Hem te geloven, geloofden de mensen en de koningen van beide koninkrijken alleen in hun eigen kracht, in fragiele menselijke allianties. God werd niet langer beschouwd als de bron van kracht, vertrouwen en redding. Geloof werd een secundaire kwestie toen de twee koninkrijken zich onderwierpen aan de machtigste landen waarmee ze politieke en militaire overeenkomsten sloten. Daarom berispte de Heer het volk hard en sprak een laatste vonnis uit: Hij zou hen verlaten en zo zouden ze in de handen vallen van degenen aan wie ze zich hadden overgegeven.

Slechts een klein aantal mensen, de “discipelen van de profeet”, bleven trouw aan de Heer (“Bind het getuigenis, verzegel de wet onder mijn discipelen”; “Hier ben ik en de kinderen die de Heer mij gegeven heeft”). God bemoedigde hen door hen te verzekeren van Zijn heilbrengende tussenkomst in hun naam. Jesaja zag en voelde verdriet over het verderf van de koningen, hun gebrek aan geloof en verlies, hun trots en gehechtheid aan hun kleine projecten. En dus, de woorden van de Heer aanhalend, profeteerde hij een verlossing die zou komen door een koning die anders zou zijn dan al diegenen vóór hem. Hij zou Gods geschenk aan zijn volk zijn (“Want ons is een kind geboren, ons is een zoon gegeven”). Een koning die de juiste beslissingen zou nemen en het hele volk op het pad naar verlossing zou leiden. Deze koning zou een einde maken aan oorlog om vrede te brengen: want Hij is de “Vredevorst”. Deze koning zou zeker goddelijke eigenschappen dragen: een eeuwige koning wiens heerschappij geen einde zal kennen. Hij zou een vader zijn voor de mensen en zijn vaderschap zou zijn heerschappij leiden (“Vader van het komende tijdperk”).

Deze “lofzang van de Emmanuel”, die gevonden wordt in Jesaja hoofdstuk 8-9, is een lofzang van vreugde, een lofzang van troost, een lofzang die Gods vrede brengt in het hart van de gelovige die op Hem vertrouwt. En het is nog altijd actueel.

De Kerk heeft er een duidelijke messiaanse profetie in gezien, die spreekt over Jezus Christus. Zo kwam deze hymne al snel terecht in de liturgie van de Oosterse Kerk. Het wordt gezongen tijdens de belangrijkste periodes van het liturgische jaar, dat wil zeggen tijdens alle dagen van de vastentijd, vooral in het gebed dat de “Grote Completen” wordt genoemd, met het refrein dat voor elke zin wordt herhaald: “Want God is met ons.”

De mensen die hun geloof in God stellen worden niet beïnvloed door enige kracht of macht, door enige angst. Ze zijn niet bang voor de samenzwering en het samenkomen van volkeren, die “verenigd en verslagen zijn”... Zij laten zich niet beïnvloeden door de woorden van andere volkeren en laten zich er niet door verontrusten (“Wat uw woorden betreft, wij vrezen ze niet en laten ons er niet door verontrusten”). Ze zijn niet bang voor wat dan ook dat andere volken vrezen, maar alleen voor de Heer (“Heilig de Heer der heerscharen zelf, en laat Hem uw vrees zijn”).

God is met ons omdat “ons een zoon is gegeven”, aanwezig onder ons, en we leven in het licht van Zijn woord en de vreugde van Zijn liefde en zorg. Angst, pijn en angst verdwijnen uit onze harten omdat God met ons is door deze zoon!

Vandaag herhalen we deze woorden uit de lofzang van Emmanuel terwijl er in elke uithoek van de aarde gekreund wordt vanwege deze in stappen zich uitbreidende derde wereldoorlog, vanwege zoveel onrust...

We zeggen deze woorden terwijl zoveel van onze broeders en zusters honger, dorst en naaktheid lijden... We zeggen deze woorden terwijl de hele wereld “lijdt onder de pijnen van de bevalling” en terwijl wanhoop heerst in zoveel harten... Voor ons is de verlossing gekomen in de persoon van een beloofd kind, Jezus Christus.

Het is niet waar dat God niet handelt, dat Hij niet tussenbeide komt om de Zijnen te redden en te beschermen. Gods antwoord op al het kwaad in de wereld is aanwezig, en het komt in de vorm van een kind dat verlossing brengt... Met Hem wordt al het kwaad dat we in de wereld zien gereduceerd tot een enkele “staart van een vallende ster”, al zijn kracht wordt gereduceerd tot een “illusie”.

De kerstboodschap is deze lofzang van de profeet die de belofte brengt die God heeft vervuld met de geboorte van Jezus...

Laat ons daarom vervuld zijn van vreugde, troost en vrede... laat ons aangemoedigd worden om ons met al onze kracht en met heel ons hart vast te klampen aan dit goddelijke Kind... Laten we naar Hem kijken en niet naar de hoge golven van de zee, zodat we in alle sereniteit over het water kunnen blijven lopen zoals Petrus ooit deed. Als we ja zeggen tegen deze Zoon die ons gegeven is, kunnen we weer leven zonder toe te geven aan onze angsten, verdriet en wanhoop. Hij is de Emmanuel, de God die weer bij ons is.

Zalig Kerstmis, beste vrienden

* Parochiepriester van Nazareth in de Basiliek van de Aankondiging