Pater Enrico Arrigoni verliet dit leven op 10 januari om 11 uur 's ochtends om de omhelzing van God de Vader te ontvangen, waar hij zo naar verlangde. Hij was 36 jaar lang missionaris in Brazilië en keerde drie jaar geleden terug naar Italië om te herstellen van verschillende vormen van kanker. Hij kwam oorspronkelijk uit Albosaggia, geboren in Sondrio in Valtellina op 25 april 1947; in de turbulente jaren zeventig had hij tijdens zijn studie vrienden van Gemeenschap en Bevrijding ontmoet, en, trouw gebleven aan don Giussani, was hij een van de sleutelfiguren in de groei van de beweging in Valtellina. Het was in deze tijd dat zijn verlangen om Christus te volgen, die hem gefascineerd en veroverd had, hem op het pad naar het priesterschap bracht. Hij sprak met don Giussani, die hem adviseerde om naar het seminarie in Arezzo te gaan, waar hij werd verwelkomd door bisschop Telesforo Giovanni Cioli samen met andere jonge mannen van CL. Onder hen was pater Virgilio Resi, die later zou dienen als missionaris in Brazilië in Belo Horizonte, en die nu ook in de hemel is.

Pater Enrico werd op 19 maart 1977 tot priester gewijd in wat in 1986 het bisdom Arezzo-Cortona-Sansepolcro zou worden. Daar was hij onder andere pastoor in Bucine en gaf hij bijles aan CL-studenten in Toscane. Vastberaden en impulsief was hij een opvoeder en een veilige gids voor vele jongeren die zich hem herinneren om zijn pedagogische passie en om de vele onvergetelijke bergwandelingen tijdens vakanties. Hij gaf toen zijn beschikbaarheid op om op missie te gaan en don Giussani stelde voor dat hij zich bij pater Giuliano Renzi en mij zou voegen in Rio de Janeiro, waar hij begin 1988 vertrok en 36 jaar zou blijven.

Nadat hij de Portugese taal had geleerd, werd pater Enrico pastoor in de parochie van Bom Pastor in de wijk Tijuca, waar hij ook een favela bediende in Morro do Salgueiro (de Salgueiro-heuvel), de beroemde naam van een grote sambaschool. Na een paar jaar werd hij benoemd tot pastoor in de Santa Cruz parochie van Copacabana, die erg dichtbevolkt is en ook een grote favela had in Morro dos Cabritos (Kleine Geitenheuvel). De parochie bestond uit twee verschillende werelden: het aan zee gelegen Copacabana en de grote favela met 10.000 inwoners die op een heuvel was gepropt. Hier verdiepte pater Enrico zich in het omgaan met allerlei soorten mensen, vooral de armen. Hij bouwde een grote kerk in de favela. Die was zeker niet luxueus, maar wel mooi, omdat hij geloofde dat de armen recht hebben op schoonheid en weten hoe ze die moeten waarderen. Hij maakte er een heiligdom van, gewijd aan Sint Benedictus de Moor en Onze Lieve Vrouw van Fatima. De favela was voorzien van een kleuterschool, die pater Enrico uitbreidde en veranderde in een prachtige plek met een groen grasveld en een kleine apotheek. Zo won hij het respect van de bewoners van de favela en de genegenheid van de kinderen en moeders. Toen ik hulpbisschop in Rio was, zegende ik dit educatief centrum, waarin pater Enrico werd bijgestaan door vrijwilligers van AVSI en jongeren uit de lokale CL-gemeenschap. Ik merkte op dat dit een teken was dat het kwaad niet overwint, zelfs niet in extreme situaties, en dat het werk van pater Enrico en zijn medewerkers waardigheid en waarde heeft gebracht in een gebied vol uitdagingen.

De aanwezigheid van de christelijke gemeenschap is een teken van volledige bevrijding die de waardigheid van de armen herstelt door voorstellen om de favela te urbaniseren met de bijdrage van veel mensen van goede wil. Pater Enrico bracht de verkondiging van Christus de Heer door het genereren van educatieve en sociale werken, ware tekenen van hoop zelfs te midden van zoveel tegenstrijdigheden. Zelfs in Morro dos cabritos, waar gewapende mensen vaak de politie in de gaten hielden en buitenstaanders wantrouwden, respecteerden ze de priester en zijn medewerkers voor hun zorg voor kinderen en onderwijs voor jongeren.

Vanuit zijn geboorteland Valtellina bracht pater Enrico de veerkracht van onvermoeibaar, ijverig werk mee, hier geleidelijk gecombineerd met een zorg voor relaties met mensen, met respect voor hun tijd, met speciale aandacht voor de jongsten. Als hij aankwam, omhelsden en kusten ze hem en hun moeders waren blij, omdat ze een goede toekomst voor hun kinderen zagen. Volwassenen betoonden hem respect. Onder de jongeren van deze favela en die in Salgueiro, waar hij eerder had gediend, werden twee priesters van het aartsbisdom Rio de Janeiro “geboren” tijdens pater Enrico's bediening. In 2016 ontving hij de titel van Ridder van de Republiek in het Italiaanse consulaat in Rio en in april drie jaar geleden werd hij benoemd tot monseigneur.

Hij was een man van het essentiële, gaf niet om titels, maar wierp zich met lichaam en ziel op dienstbaarheid en missie. Ik herinner me dat we de eerste aankondiging deden in de UFRJ (Federale Universiteit van Rio de Janeiro). Met slechts een paar van ons erbij maakte pater Enrico grote posters en hing ze op op strategische plaatsen in de universiteit, om mensen uit te nodigen kennis te maken met de mooiste nieuwigheid in het leven: de Zingeving van de wereld aangeboden in een gemeenschap van vrienden.

Hij werd bezield door een overweldigende passie, die hij aan iedereen doorgaf met de kalmte en vastberadenheid die hij van zijn bergen had geleerd. Trouw aan de ontmoeting met de Heer als de parel van zijn leven en gepassioneerd door de beweging, gaf hij altijd voorrang aan de gemeenschap die in concrete gebaren werd beleefd. Hij zorgde altijd voor het systematische werk van de School van de Gemeenschap, dat hij tot het einde van zijn leven ook voorstelde in radio-uitzendingen, gecombineerd met een levendige culturele nieuwsgierigheid en gezellige momenten.

Voor de Fraterniteit van CL-priesters van Latijns-Amerika, die om de twee maanden bijeenkwam in Rio de Janeiro, opende pater Enrico zijn huis en gaf hij eten met zorg en gastvrijheid, zelfs aan broeders die hij niet kende. Alles was voor de gemeenschap. Hetzelfde was het geval met de priesters van Rio tijdens onze wekelijkse bijeenkomst. Metgezellen op weg naar de Bestemming. Toen don Giussani een keer naar Brazilië kwam, vroeg ik hem of wij priesters ook een fraterniteit konden vormen en hij vroeg me: “Waarom wil je dat doen?”. Ik zei hem: “Om ons te helpen onze roeping te leven.” Hij zei: “Dat is de enige goede reden om een fraterniteit te stichten. Jullie zijn al een fraterniteit!”

In zo'n intens klimaat ontwikkelde zich een kameraadschap van Italiaanse, Braziliaanse en, in het algemeen, Latijns-Amerikaanse priesters, die een gemeenschappelijke levenslust hadden, geleerd van don Giussani; en de onvermoeibare dienst aan jongeren en volwassenen in onze gemeenschappen en in onze parochies en bisdommen. In deze sfeer van intense vertrouwdheid en genereuze ijver was pater Enrico een stevig en solide anker waarop gerekend kon worden.

Het “ja” dat hij in deze laatste jaren van lijden met opoffering en blijdschap tegen de Heer zei, was de vrucht van een hele geschiedenis. Tijdens deze reis cultiveerde hij een genegenheid voor Christus en zijn broeders en zusters die hij dagelijks beleefde als het begin van een nieuwe wereld en de opbouw van een nieuw leven dat naadloos aansloot bij zijn werk in parochies en in de beweging. Dit zei de kardinaal-aartsbisschop van Rio de Janeiro, Dom Orani João Tempesta, in zijn boodschap: “Pater Enrico laat ons een inspirerend voorbeeld na van trouw aan Christus en zijn Kerk, in zijn bijna 50 jaar priesterlijke bediening.”

Zo, beste Enrico, ben je helemaal tot de mysterieuze omarming van ziekte gekomen, waarbij je je volledig overgeeft in de handen van de Heer en de Moeder van God, omringd door de gebeden van je dierbaren, in Italië en in Brazilië, nu deze fase van je leven eindigt en een andere, eeuwige begint. Tot glorie van Christus.

* Emeritus Aartsbisschop van Taranto