Er is mij gevraagd om te schrijven over het ontstaan van de Fraterniteit van CL. Ik wil dit graag doen op een manier die gemakkelijk te begrijpen is, vooral voor de jongere generaties - degenen die de universiteit afronden en de verantwoordelijkheden van het volwassen leven op zich nemen. Zo kijk ik terug op het einde van mijn eigen jaren aan de universiteit en de daaropvolgende jaren toen de fraterniteitsgroep vorm kreeg, samen met belangrijke en definitieve beslissingen voor mij. Ik vertrouw op mijn geheugen en ik verontschuldig me voor eventuele fouten of weglatingen. Het begin van dit verhaal is al verteld in de biografie van Giussani door Alberto Savorana. Ik zal het kort samenvatten.

Ik sloot me aan bij de Beweging in 1971, in het bijzonder bij de CLU (Comunione e Liberazione, Universiteitsstudenten), geleid door Pier Alberto Bertazzi en pater Angelo Scola, de toekomstige patriarch van Venetië en aartsbisschop van Milaan. Na de conferentie van maart 1973, “In de Italiaanse Universiteiten voor de Bevrijding”, trad Bertazzi, die een paar jaar eerder was afgestudeerd, terug uit zijn rol in de CLU. Scola stelde voor dat ik het zou overnemen. Ik ging akkoord. Het jaar daarop werd Scola ziek en moest hij zijn pastorale betrokkenheid bij universiteitsstudenten opgeven. Ondanks de aanwezigheid van vrienden uit de diaconie voelde ik dat zowel zij als ik niet in staat waren om een realiteit te ondersteunen die steeds groter werd binnen een aanhoudend vijandige burgerlijke context.



Op aandringen van pater Fabio Baroncini - op wie Scola een beroep had gedaan om te helpen bij de geestelijke begeleiding van de universiteitsstudenten - en Giorgio Feliciani, de historische secretaris van de CLU, ging ik Giussani om hulp vragen. Tot dan toe had ik hem alleen in het voorbijgaan ontmoet. We spraken af op de Katholieke Universiteit in Milaan. Toen ik aankwam, stond hij met zijn rug naar me toe; hij draaide zich om en vroeg me enigszins abrupt wat ik wilde. “Praten over de beweging,” zei ik - want voor mij was het probleem van de ontoereikendheid van de CLU algemeen voor de hele beweging. Giussani reageerde onverwacht: “Wat heb ik met de beweging te maken?” Als hij er niets mee te maken had, wat had ik dan wel? Hij realiseerde zich het gewicht van wat hij had gezegd en maakte het meteen goed door meer ontmoetingen te plannen, niet alleen met mij maar ook met de diaconie- en CLU-leiders die deelnamen aan de volgende zomervakantie. Vanaf dat moment ging hij weer resoluut aan de slag, vooral met jongeren.

Alles begon opnieuw op de Katholieke Universiteit met een groep jonge mensen rond Laura Cioni. Onder hen - om maar een paar van de bekendere namen te noemen - waren Antonio Simone, Giorgio Vittadini, Antonio Intiglietta en Luigi Amicone. Ik sloot me bij hen aan. Hun creativiteit en vastberadenheid fascineerden me. Ik was de oudste; ik bracht meer tijd met hen door dan met mijn medestudenten die geneeskunde studeerden, die ik zelfs in deze nieuwe kring meesleepte. Giussani's aanwezigheid en voorstel waren opwindend. Zoals ik vaak zeg vochten we in moeilijke tijden, gekenmerkt door protesten en geweld, een oorlog zonder het te beseffen, zonder ooit terug te krabbelen en zonder iemand te haten.

De CLU breidde zich snel uit. We betrokken studenten en afgestudeerden uit andere steden in Italië en uiteindelijk ook uit het buitenland waar we naartoe gingen om onze ervaringen en initiatieven te delen. Door Giussani's impuls werd de CLU-ervaring niet alleen een paradigma voor jongeren, maar ook voor volwassenen. Ondertussen groeiden initiatieven als CUSL (Universitaire Studie en Werk Coöperatie), de 'Cattolici popolari' (opgericht voor de universitaire verkiezingen van 1975), en de Volksbeweging. Onze aanwezigheid in onafhankelijke radiostations en kranten werd belangrijk - Il Sabato werd opgericht in 1978. Mensen trouwden, gingen bij de Memores of werden priester en, in het algemeen, werden volwassen - wijzelf ook.

Op een gegeven moment kwam Giussani met het voorstel van de Fraterniteit, of beter gezegd fraterniteitsgroepen, waarbij hij zich baseerde op de populaire ervaringen van religiositeit en saamhorigheid die katholieke landen door de eeuwen heen hebben gekenmerkt. Giussani besloot om dit initiatief en deze mogelijkheid, die nog steeds aanwezig maar verwaarloosd en verborgen was, nieuw leven in te blazen. Het doel was om de leden van de Beweging een stabiele referentiecontext te geven, erkend door de Kerk. Giussani hechtte veel waarde aan een dergelijke erkenning. Het zou een fundamentele stap voor de Beweging hebben betekend, die niet langer slechts de vrucht van zijn genialiteit en toewijding zou zijn, maar een voorstel van de hele Kerk zou worden voor degenen die het wilden omarmen.

Bij het lezen van Giussani's meest recente postume boek, Una rivoluzione di sé, wordt het duidelijk dat hij alles al voor ogen had: de gemeenschap als een bevoorrechte ruimte om de aanwezigheid van Christus' mysterie in de wereld te verifiëren. In juli 1980, toen de hypothese van de Fraterrniteit voor ons niet meer dan een naam was, leidde Giussani ons - we waren met minder dan tien mensen - naar de abdij van Montecassino, waar abt Matronola de eerste officiële handeling van kerkelijke erkenning bezegelde. Daar kreeg ik mijn lidmaatschapsnummer - 3 - na Giussani en Feliciani. Giussani begon toen de verantwoordelijken, afgestudeerden en studenten van de CLU, met wie hij in die jaren een sterke band had opgebouwd, te verzamelen om wat, voor zover ik me herinner, de eerste fraterniteitsgroep was op te richten. Naast de eerder genoemde studenten van de Katholieke Universiteit werden verantwoordelijken van andere universiteiten en steden opgeroepen om deel te nemen. De lijst is lang, maar vanwege hun rol herinner ik me Enzo Piccinini, Onorato Grassi, Giorgio Vittadini en Carmine di Martino. Luciano Riboldi van de Faculteit Geneeskunde werd benoemd tot secretaris-prior.

We waren met ongeveer twintig mensen. We kwamen om de 15 dagen samen, waarbij Giussani altijd aanwezig was. We bespraken persoonlijke zaken, de Beweging en de maatschappij. Er was niet echt een agenda. Riboldi maakte aantekeningen, die hij dan in een samenvatting maakte, die de volgende vergadering zou inleiden. We hadden een regel die Giussani met grote discretie voorstelde: elke dag het Angelus bidden, elke 15 dagen biechten en bijdragen aan een gemeenschappelijk fonds met een vrij besloten maar consistente bijdrage. Eens per maand hadden we een retraite onder leiding van Giussani, die een halve dag duurde.

Een van onze belangrijkste gespreksonderwerpen was de aard van de Fraterniteit, het verschil en het unieke ervan vergeleken met andere vormen van gemeenschapsleven, waar we moeite mee hadden om het te begrijpen. Het was daar dat Giussani systematisch zijn overwegingen over de ontwikkeling van de Beweging door middel van dialoog overbracht, zoals vastgelegd in het eerder genoemde Una rivoluzione di sé. Ik herinner me altijd twee van zijn herinneringen in het antwoord op onze aarzelingen en misverstanden. Tegen Marco Montagna, die regelmatig vanuit Pesaro reisde, zei hij dat hij de moeite van die reis “voor niets” deed, dat wil zeggen, uit pure gratuïteit, wat de enige reden was voor ons samenzijn en onze kameraadschap. Op een avond, na een bijzonder ongemakkelijke en stille ontmoeting, zei hij dat het beter voor ons was om te komen en trouw deel te nemen aan de Fraterniteit, want als we dat niet deden, zouden we verloren zijn - en zwaar verloren. Bij die gelegenheid reageerde ik door naar de onze te verwijzen als de “Fraterniteit van het Reddingsvest”.

Onze ervaring van de Fraterniteit met Giussani, die duurde tot oktober 1985, was er een van voortdurende correctie naar geloofsvolwassenheid (Antonio Simone heeft onlangs zelf een boekje gepubliceerd dat zijn persoonlijke ervaringen beschrijft, met daarin aantekeningen van ontmoetingen uit die periode,
hoewel deze klaarblijkelijk niet door de auteur zijn herzien). Giussani's nadruk op volwassenheid, als een uitdrukking van gemeenschappelijk toebehoren, was van dien aard dat ik - en anderen - het gevoel begonnen te krijgen dat de Fraterniteit vooral voor de oudere en meer volwassen leden van de Beweging was. Ter gelegenheid van de definitieve erkenning van de Fraterniteit door Johannes Paulus II op 11 februari 1982, corrigeerde Giussani ons echter opnieuw door ons duidelijk te maken dat deze erkenning verder ging dan alleen diegenen die formeel besloten hadden lid te worden, maar de hele Beweging omvatte, zelfs de jongere leden van GS en de CLU. Het was geen erkenning van een bereikt doel maar eerder van de weg naar de waarheid - “niet een weg, maar de weg”, zoals de paus zelf in 2002 aan Giussani schreef.