[...] De plechtigheid van de Aankondiging, die we vandaag met vreugde en dankbaarheid vieren, past bij de laatste professie van deze zusters uit onze gemeenschap. In het evangelie van vandaag hebben we zojuist het ‘fiat’ van de Heilige Maagd Maria gehoord, dat wil zeggen een nederig en radicaal ‘ja’, een instemming die volledig aanwezig is in dit antwoord en tegelijkertijd subliem en verrassend: “Zie de dienstmaagd des Heren, laat mij geschieden overeenkomstig uw woord.” Deze totale beschikbaarheid voor Gods wil maakte van een jong meisje uit Nazareth de Moeder van Jezus Christus en daarom de Moeder van God, de Theotokos. Op de dag van de Aankondiging wordt de Maagd Maria geroepen om het antwoord te geven dat de loop van de menselijke geschiedenis radicaal zal veranderen [...].

We weten ook - en we hebben het zowel gehoord in Psalm 39 als in de tweede lezing uit de Brief aan de Hebreeën - dat het Mysterie van de Menswording, dat vervuld wordt op het moment van het ‘fiat’ dat de Onbevlekte Maagd uitspreekt tegen de Aartsengel Gabriël, de echo in de tijd is van een ander ‘Fiat’, een fundamenteel en essentieel ‘Ja’, dat in alle eeuwigheid, voorbij tijd en ruimte, is uitgesproken door de enige Zoon van God, Onze Heer Jezus Christus, tegen Zijn geliefde Vader. Deze twee teksten echoën elkaar. Daarom zegt Christus bij zijn intrede in de wereld: "U wilde geen dierenoffers of zoenoffers. Maar U hebt Mij een lichaam gegeven om te offeren. Toen zei ik: ‘Kijk, ik ben gekomen om uw wil te doen, o God’."

In het evangelie van Johannes legt Jezus de betekenis van dit ‘onvoorwaardelijke ja’ uit door te zeggen dat het zijn ‘voedsel’ is. Jezus zegt: “Mijn voedsel is de wil te doen van Hem die mij gezonden heeft en zijn werk te voltooien.” Jezus is inderdaad de nieuwe Adam die door zijn gehoorzaamheid tot in de dood - de dood aan het kruis - de mens, gewond door de zonde, naar het Paradijs voert: die eeuwige Tuin waarvan Eden, afgesloten door de oorspronkelijke zondeval, hoewel bekleed met de pracht van de schepping, uiteindelijk slechts een bleke schaduw was. Het eerste Pinksterfeest van de Maagd Maria, op die gezegende dag van de Aankondiging, toen de Heilige Geest op haar en in haar neerdaalde, toen de macht van de Allerhoogste haar onder zijn schaduw nam, roept ook het scheppingsverhaal aan het begin van het boek Genesis op: want we lezen dat “de Geest van God zweefde over het wateroppervlak”.

Niemand heeft de heiliging van de Maagd Maria door de Heilige Geest beter verwoord dan de grote Kerkleraar Hilary van Poitiers. Hier is wat hij schreef tijdens de drie jaar ballingschap die hij moest doorstaan, van 356 tot 359, omdat hij de Ariaanse ketterij had bestreden - dat wil zeggen, omdat hij de goddelijkheid van Onze Heer Jezus Christus had verdedigd: "De Heilige Geest kwam en heiligde de Maagd van binnenuit, en blazend in haar - want ‘de Geest blaast waarheen Hij wil’ (Joh 3,8) - bemoeide Hij zich met de menselijke werkelijkheid van het vlees; door Zijn kracht en macht greep Hij wat Hem vreemd was. En opdat de zwakheid van het menselijk lichaam haar niet zou doen wankelen, bedekte de macht van de Allerhoogste de Maagd met Zijn schaduw (Lc 1,35), haar zwakheid als het ware troostend door deze schaduw om haar heen te spreiden: op deze manier zou de schaduw van goddelijke macht de lichamelijke substantie aanpassen aan de generatieve werkzaamheid van de Heilige Geest die in haar zou binnentreden. Dit is met betrekking tot de waardigheid van de ontvangenis." Hij die verwekt werd in de schoot van de Onbevlekte Maagd is dus de eerstgeborene van een nieuwe wereld, een nieuwe schepping, die de grootste schilders door de geschiedenis van de Kerk heen hebben geïllustreerd, en we herinneren ons de patroonheilige van de schilders, de zalige Fra Angelico, zalig verklaard door paus Johannes Paulus II in 1982.

"Op de dag van de Aankondiging wordt de Maagd Maria opgeroepen om het antwoord te geven dat de loop van de menselijke geschiedenis radicaal zal veranderen".

In het beroemde fresco van de Aankondiging dat de gang van het Dominicaanse klooster San Marco in Florence siert, wordt de nieuwe schepping verbeeld door de uitbundigheid en overvloed van de natuur buiten het nederige huis van de Maagd. Op de achtergrond is een dichtbegroeid, bijna ondoordringbaar bos te zien dat zich tot in het oneindige lijkt uit te strekken. De aartsengel Sint Gabriël, elegant gekleed in een serafijns en glinsterend geborduurd gewaad, heeft net de drempel van het huis van Nazareth overschreden, voorbij een bloementuin die is omheind door een hoog hek - een symbool van zowel Maria, de Allerheiligste, wier maagdelijkheid intact blijft, als van het kloosterleven, dat door de omheining is afgescheiden van de wereld [...]. Bovendien roepen alle elementen die de Maagd in haar nederige verblijf omringen - het ruw bewerkte krukje en de armoede van de cel - de soberheid van het religieuze leven op. Hoewel de aartsengel en de Maagd hun lippen hebben gesloten, wisselen ze de meest verheven en vruchtbare woorden uit die ooit zijn gesproken en nooit meer zullen worden gesproken in deze wereld. “De Heilige Geest zal over je komen en de kracht van de Allerhoogste zal je overschaduwen,” zegt de aartsengel Gabriël, en Maria's antwoord: “Zie, de dienstmaagd des Heren, laat mij geschieden overeenkomstig uw woord.”

Op dit moment wordt Maria het ware tabernakel, de ware woonplaats van God. Door haar nederige, knielende antwoord wordt Maria een onovertroffen model van christelijk gebed, dat nauw verbonden is met het religieuze leven, want we bevinden ons in het hart van het onuitsprekelijke mysterie van de liefdesrelatie tussen de biddende persoon en zijn God. Aan degene die bidt, openbaart God zijn diepste zelf en hij biedt zichzelf helemaal aan God aan. Er is een soort intiem en wederzijds geven. En een religieuze vrouw, in de stilte van haar cel, in lectio divina en in gebed, weet dat het Woord van God en het antwoord van de mens - die verborgen blijven voor de ogen van de wereld - gerealiseerd en vervuld worden als ze geboren worden uit dit hart tot hart, in een vruchtbare dialoog tussen het schepsel en zijn Schepper en Verlosser. [...] Over enkele ogenblikken zullen deze zusters van ons deze paar woorden ‘Ja, ik wil’ uitspreken. Deze werken echoën de twee ‘fiatten’, die in werkelijkheid één en dezelfde zijn: het ‘fiat’ van Maria gericht aan de Allerheiligste Drie-eenheid bij de Aankondiging en het fiat dat Jezus, het Woord van God, van alle eeuwigheid heeft uitgesproken aan zijn geliefde Vader.

Dierbare zuster Maria Caterina, zuster Giulia en zuster Teresa, jullie definitieve professie is een teken van Gods wil voor de wereld en voor de Missiezusters van Sint Charles Borromeus. God heeft jullie uitgekozen en jullie mogen er niet aan twijfelen dat Hij jullie de genaden zal schenken die nodig zijn om jullie unieke roeping tot het religieuze leven te vervullen via het charisma van de Missiezusters van Sint-Carolus - zo belangrijk en soms moeilijk, zwaar en delicaat om van dag tot dag te beleven. Maar op deze dag heeft God jouw ‘fiat’ nodig, deze daad van nederige en totale gehoorzaamheid. Hij heeft jouw daad van totale zelfgave nodig, die jij uitspreekt in het geloof en vertrouwen die jou inspireren.

"Door haar nederige, knielende antwoord wordt Maria een onovertroffen model van christelijk gebed, dat zeer nauw verbonden is met het religieuze leven, omdat we in het hart staan van het onuitsprekelijke mysterie van de liefdesrelatie tussen de biddende persoon en zijn God"

[...] Bedenk dat jouw aanwezigheid kostbaar en heilig is voor de hele wereld, vooral in onze steeds materialistischere, geseculariseerde samenleving, die ver van God afstaat en de eisen en schoonheid van het godgewijde leven niet altijd volledig begrijpt, en het maar al te vaak als nutteloos beschouwt. Integendeel, de aanwezigheid van religieuze mannen en vrouwen is een eminent getuigenis dat alleen de Liefde van God, geopenbaard in Jezus Christus, onze Heer, het menselijk hart kan vervullen. Daarom kan elk christelijk klooster, elk religieus huis en elk klooster vergeleken worden met een baken in de nacht, of een anker waaraan onze tijdgenoten hun leven kunnen vastklampen, dat maar al te vaak "heen en weer geslingerd en meegesleurd wordt door elke windvlaag, elke leer die door het valse spel van sluwe mensen wordt uitgedacht om tot dwaling te verleiden", zegt de brief aan de Efeziërs.

Jouw aanwezigheid is heel waardevol omdat het een teken is van Gods aanwezigheid. Door je zending ben je een oproep om in relatie met de Heer te leven en een dialoog van liefde met Hem te cultiveren. In het leven van een mens, en nog meer in het leven van een godgewijde, is de dimensie van het volharden cruciaal: het moet gezien worden als een stille, contemplatieve, liefdevolle blik gericht op God. Bidden is naar God kijken en ons door God laten bekijken. Zo leert de Pastoor van Ars. De Pastoor van Ars, die verbaasd was hem elke dag in stilte te zien knielen voor het Heilig Sacrament, vroeg: “Mijn vriend, wat doe je hier?” Hij antwoordde: “Ik kijk naar Hem en Hij kijkt naar mij!”

De meest dringende taak is om het gevoel van aanbidding en het knielen in geloof en ontzag voor het mysterie van God terug te krijgen! Zoals de Wijzen die “zich neerknielden en Hem aanbaden”. De ernstigste crisis vandaag is de crisis van het godgewijde leven en het priesterschap. Gewijd leven en priesterschap zijn een “staan in de aanwezigheid van God om priesterlijke dienst te verrichten”. De Heer heeft ons niet geroepen om alle sociale problemen op te lossen, maar om in de aanwezigheid van God te zijn met een intens leven van gebed, contemplatie en aanbidding - op onze knieën voor het Heilig Sacrament. Het verlies van de religieuze waarde van het knielen en het gevoel van aanbidding is de bron van alle branden en crises die de wereld en de Kerk door elkaar schudden. Niet knielen voor God is ook de bron van de rusteloosheid en ontevredenheid die we in onze samenleving zien.

We hebben aanbidders nodig! De wereld is stervende omdat het ontbreekt aan aanbidders! De Kerk is uitgedroogd door het gebrek aan aanbidders. Dit is de eerste en bevoorrechte plaats van dialoog met God, en dat is het Tabernakel, Zijn aanwezigheid onder ons. Jullie zijn zendelingen die de Heer bekend en bemind willen maken, maar jullie moeten Hem eerst zelf kennen en beminnen. De wereld zal jullie verkondiging alleen verwelkomen als ze die als geloofwaardig en boeiend voor hun leven herkennen. Alleen als we uitgaan van een intens gebedsleven zullen we in staat zijn de wereld in te gaan en Zijn authentieke aanwezigheid te brengen, die we aanbidden en aanschouwen in het Heilig Sacrament. [...] Vandaag is het Woord van God, door wie God de wereld heeft geschapen, vlees geworden in de schoot van de Maagd Maria en heeft onder ons gewoond. Uit de grond van mijn hart wens ik u, beste geprofeste zusters, en u allen die hier aanwezig bent, dat u altijd trouw mag leven naar de roep van de Heer en mag wandelen onder de mantel van de Maagd Maria. Zij staat altijd klaar om jullie te steunen en jullie met vreugde de weg naar heiligheid te laten hervatten. Ik dank u voor uw geduldig luisteren en geef u mijn vaderlijke zegen vanuit het hart. Amen!

* Emeritus kardinaal Prefect van de Congregatie voor de Goddelijke Eredienst en de Discipline van de Sacramenten