Een “hartverwarmende ontmoeting” met paus Franciscus voor het Jubeljaar van de Hoop. Een ontmoeting die het hart verwarmt van een “levende en groeiende” Kerk, zoals die in Scandinavië, die half februari haar pelgrimstocht naar Rome maakte. Een intense en betekenisvolle week. Mathias Ledum, een jonge Noorse diaken, met een passie voor skateboarden, die binnenkort tot priester wordt gewijd, vertelt erover aan Traces. Ledum, die onlangs zijn studie heeft afgerond, heeft de afgelopen vijf jaar in Rome doorgebracht. Momenteel dient hij in een parochie in de Noorse hoofdstad Oslo, in afwachting van zijn volgende bestemming. Samen met duizend gelovigen uit Noord-Europese landen keerde hij terug naar Italië om deel te nemen aan deze gebeurtenis. Zijn reisgenoten kwamen uit Noorwegen, Zweden, Denemarken, Finland en IJsland - landen waar, te midden van de woestijn van secularisatie, tekenen van religieus ontwaken ontluiken, soms gevoed door de (her)ontdekking van het geloof. “Er was zelfs iemand van de Faeröer bij,” zegt hij.

De reis was georganiseerd door de verschillende bisdommen in de regio en bijna alle bisschoppen waren aanwezig (waaronder de Zweedse kardinaal Anders Arborelius en bisschop Erik Varden van Trondheim). Veel pelgrims reisden met hun parochie, maar sommigen kwamen op eigen gelegenheid. Hoewel katholieken een klein percentage van de bevolking in het noorden uitmaken voelde het alsof “iedereen elkaar al kende, tenminste binnen hetzelfde bisdom.” Er ontstonden ook “nieuwe vriendschappen”, niet alleen tussen parochianen maar ook over de landsgrenzen heen.

De Scandinavische kerk is uniek omdat, in tegenstelling tot wat Zuid-Europeanen misschien denken, “veel mensen hier al op jonge leeftijd katholiek gedoopt zijn”. legt Ledum uit: “Ze komen uit landen als Polen, de Filippijnen, Vietnam, Sri Lanka of andere Afrikaanse en Zuid-Amerikaanse landen.” Allemaal landen die ooit diep katholiek waren. Ze worden vergezeld door “verschillende bekeerlingen en anderen die op weg zijn om de sacramenten te ontvangen”. Ook zij waren aanwezig in Rome.

Tijdens de jubileumbedevaart had elk bisdom en elke parochie zijn eigen activiteiten gepland, maar er waren krachtige momenten samen - visueel opvallend, zoals blijkt uit de vele kleurrijke vlaggen langs de straten van Rome, helemaal tot aan de Via della Conciliazione. Het hoogtepunt was de audiëntie bij de paus, “die we hadden ontmoet voordat hij ziek werd.” Samen met de andere priesters en seminaristen slaagde Ledum erin om een selfie te nemen met Franciscus, maar hij was te ontroerd om veel te zeggen - of om hem de Noorse kaas te geven die hij had meegenomen.



“Ik sloot me aan bij de groep pelgrims van het bisdom Trondheim,” vertelt de seminarist, ”samen met bisschop Varden, die ook voorzitter is van de Scandinavische bisschoppenconferentie. Pater Florian was er ook, drie zusters en ongeveer 30 leken.” Leken die, zo wil hij benadrukken, “een cruciale rol speelden bij het organiseren” van de pelgrimstocht, waar hun pastors zo naar uitkeken en op hoopten. Het was zowel een persoonlijk als gemeenschappelijk gebaar, dat “betekenisvol was voor elke pelgrim, omdat velen genaden en spirituele vruchten ontvingen, evenals de aflaat die ze zochten - voor zichzelf of voor een geliefde.” Maar voor iedereen was er een duidelijke “gemene deler”, legt Ledum uit: “De bevestiging van het geloof en de bemoediging die we voelden, simpelweg omdat we - samen - naar Rome waren gekomen om de graven van de apostelen te bezoeken, door de Heilige Deur te gaan en de nabijheid en warmte van de Heilige Vader te ervaren.” Het is iets dat, letterlijk, “ons vervulde met hoop - wij, die ons soms een beetje geïsoleerd dreigen te voelen, zoals vaak gebeurt in kleine gemeenschappen zoals de onze, in de landen waar we wonen.” In Rome, zegt hij, “voelden we ons thuis.”

Thuis droomde Mathias er als kleine jongen van om professioneel skateboarder of drummer van een beroemde metalband te worden. Zelfs met lang zwart haar en een skateboard altijd onder zijn arm miste hij nooit de zondagsmis. Hij was een misdienaar en zijn muzieksmaak en vrije tijd brachten zijn geloof nooit in gevaar, vooral dankzij de katholieke opvoeding die hij van zijn moeder kreeg. “Toen ik opgroeide, had ik momenten van desinteresse, van onverschilligheid,” geeft hij toe, ”maar de kerk, en vooral de liturgie, steunde me altijd, zelfs als ik aarzelde.”

Toen gebeurde er iets. Hij ontmoette enkele priesters, in de parochie en op zomerkamp. Hij was “diep door hen gefascineerd”, gefascineerd door hun manier om “deugdzame voorbeelden van de navolging van Christus te zijn, ondanks hun gebreken en onvolmaaktheden, zoals ieder mens”, die ze “eerlijk en integer” tegemoet traden, merkt hij op. Maar wat echt “mijn nieuwsgierigheid prikkelde, was hun ultieme geluk - een geluk dat me nog meer fascineerde omdat het niet ‘voor zichzelf werd gehouden’, maar royaal werd gedeeld met iedereen die ze ontmoetten”. Ze waren priesters, ja, maar eerst en vooral gelukkige, zekere mannen.

Ledum was toen 19 jaar oud en had een vriendin. Hij zag zichzelf als een familieman, met een baan van 9 tot 5, zodat hij vroeg thuis kon zijn bij zijn vrouw en kinderen. Maar er kwam een onverwacht keerpunt. Tijdens een studentenuitwisselingsprogramma in Honduras ontmoette hij mensen die, ondanks echt moeilijke omstandigheden, leefden met “een radicaal geloof en hoop”. Opnieuw waren de meest stralende getuigen van deze menselijkheid priesters - en sommige zusters. “Daar begon ik te beseffen dat het leven om meer kon gaan dan materieel comfort, prestige of oppervlakkig plezier.” Bovenal zag hij aan de andere kant van de wereld hoe “het celibaat deze mensen in staat leek te stellen om een prachtig leven van dienstbaarheid aan anderen te leiden.”

Op die verre plek begon Mathias te begrijpen dat een roeping tot maagdelijkheid ook voor hem zou kunnen gelden. “Ik vroeg God om mij tot het priesterschap te roepen,” vertelt hij. Na “drie jaar van onderscheidingsvermogen en gebed”, terwijl hij zijn studie afrondde en in de parochie begon te werken, nam hij zijn besluit: hij vroeg of hij het seminarie in mocht. Wat hij niet wist was dat zijn moeder, die op haar sterfbed lag aan de gevolgen van een ziekte, al die tijd voor zijn roeping had gebeden. “Ze had me aan God toevertrouwd zonder het me ooit te vertellen. Wat een geschenk....”

Mathias spreekt eenvoudig als hij ons vertelt over het huidige Scandinavië, een van de meest geseculariseerde regio's ter wereld. In Noorwegen “werd de katholieke kerk driehonderd jaar na de protestantse reformatie officieel heropgericht in 1845. De eerste katholieke kathedraal werd elf jaar later gebouwd om plaats te bieden aan driehonderd mensen, hoewel de katholieke gemeenschap slechts ongeveer 40 mensen telde.” Daarna groeide het aantal katholieken tot bijna 200.000. Vandaag de dag worden er in die kathedraal in een weekend tot zestien missen opgedragen in een grote verscheidenheid aan talen, zelfs Tagalog en Kroatisch, en af en toe Vietnamees, Tamil, Aramees en Cebuano. “De pastoor telde ooit parochianen uit 154 landen. In zijn woorden: 'het is alsof je elke zondag Pinksteren viert'.”

“In Scandinavië hebben de mensen alles, maar toch leven velen met diepe ontevredenheid. Ik hoop dat steeds meer mensen de enorme nalatenschap van de katholieke kerk gaan inzien en dat de Blijde Boodschap de koude harten van de mensen in deze steeds individualistischer wordende samenleving kan verwarmen,” voegt hij eraan toe. De weg is duidelijk: “Er is een duidelijk spiritueel ontwaken in de Scandinavische landen. De bekeringen nemen elk jaar toe en de gemeenschappen van gelovigen groeien vooral onder jongeren en jongvolwassenen die vaak terugkeren naar het geloof waarmee ze zijn opgegroeid en dat ze onderweg zijn kwijtgeraakt.”

Er gaat niets verloren - zelfs geen passie voor skateboarden. De diaken in soutane is nu ambassadeur voor een Amerikaans merk dat skateboards met een katholiek thema maakt: het heet Motherboards. Maar het belangrijkste voor Mathias is niet het doen van ollies of flips zoals hij vroeger deed. Meer dan het landen van een kickflip is dit zijn diepste verlangen: “Als ik priester word, wil ik mensen naar Jezus leiden (of terugleiden) en ze helpen rust te vinden in hun hart.” Dat zal tijd kosten. Net als een pelgrimstocht. Maar atleten, en ook drummers, zijn niet bang voor herhaling, oefening. Net als Paulus weten ze dat de race om Hem te grijpen nog maar net begonnen is.