In de naam van de Vader, de Zoon en de Heilige Geest.

Vrede zij met u!

Eminentie, Excellenties,

Dierbare priesters, broeders en zusters,

Vrede zij met u! Ik heet u van harte welkom en ben blij u te ontmoeten aan het einde van uw plenaire vergadering. Ik groet Zijne Eminentie kardinaal Gugerotti, de andere oversten van het dicasterie, de functionarissen en u allen, leden van de ROACO-organisaties.

“God heeft een blijmoedige gever lief” (2 Kor 9,7). Ik besef dat het ondersteunen van de Oosterse Kerken voor u niet in de eerste plaats een taak is, maar een missie die wordt uitgevoerd in naam van het Evangelie, dat, zoals het woord zelf aangeeft, een verkondiging van vreugde is, die bovenal het hart van God verblijdt, die zich nooit laat overtreffen in vrijgevigheid. Ik dank u omdat u, samen met al uw weldoeners, zaden van hoop zaait in de landen van het christelijke Oosten, die vandaag de dag, als nooit tevoren, worden geteisterd door oorlogen, geplunderd door speciale belangen en bedekt door een wolk van haat die de lucht onadembaar en giftig maakt. U geeft de Oosterse Kerken, die zo uitgeput zijn door de voortdurende conflicten, een ademtocht zuurstof. Voor veel mensen, arm van middelen maar rijk van geloof, bent u een licht dat schijnt te midden van de donkere schaduwen van haat. Ik vraag u met heel mijn hart om alles te blijven doen wat mogelijk is om deze kerken, die zo kostbaar en zo zwaar getroffen zijn, te helpen.

De geschiedenis van de oosterse katholieke kerken is vaak gekenmerkt door lijden en geweld. Helaas zijn er ook gevallen geweest van onderdrukking en onbegrip binnen de katholieke gemeenschap zelf, die soms de waarde van andere tradities dan die van het Westen niet erkende en waardeerde. Maar vandaag de dag lijkt het gewelddadige conflict in het christelijke Oosten te woeden met een duivelse intensiteit die voorheen onbekend was. Uw jaarlijkse bijeenkomst is zelf getroffen door de fysieke afwezigheid van degenen die uit het Heilig Land zouden komen maar niet in staat bleken de reis te maken. Ons hart bloedt als we denken aan Oekraïne, de tragische en onmenselijke situatie in Gaza en het Midden-Oosten, dat geteisterd wordt door de verspreiding van oorlog. Wij allen zijn, op grond van onze menselijkheid, geroepen om de oorzaken van deze conflicten te onderzoeken, de echte oorzaken te identificeren en te trachten ze op te lossen. Maar ook om de valse oorzaken, het resultaat van emotionele manipulatie en retoriek, te verwerpen en alles in het werk te stellen om ze aan het licht te brengen. Mensen mogen niet sterven vanwege nepnieuws.

Het is echt schrijnend om te zien dat het principe van “macht geeft recht” vandaag de dag in zoveel situaties de overhand heeft, allemaal om het nastreven van eigenbelang te legitimeren. Het is verontrustend om te zien dat de kracht van het internationaal recht en het humanitair recht niet langer bindend lijkt te zijn maar is vervangen door het vermeende recht om anderen te dwingen. Dit is onze menselijkheid onwaardig, beschamend voor de hele mensheid en voor de leiders van naties. Hoe kan iemand na eeuwen van geschiedenis nog geloven dat oorlogshandelingen vrede brengen en geen averechts effect hebben op degenen die ze plegen? Hoe kunnen we denken dat we de basis leggen voor de toekomst zonder samenwerking en een mondiale visie die is geïnspireerd door het algemeen belang? Hoe kunnen we het verlangen van de volkeren van de wereld naar vrede blijven verraden met propaganda over wapenopbouw, alsof militaire suprematie problemen zal oplossen in plaats van nog grotere haat en wraakzucht aan te wakkeren? Mensen beginnen zich te realiseren hoeveel geld er in de zakken van de handelaars in de dood terechtkomt; geld dat gebruikt zou kunnen worden om nieuwe ziekenhuizen en scholen te bouwen wordt in plaats daarvan gebruikt om de bestaande te vernietigen!

Ik vraag me af: wat kunnen wij als christenen, naast verontwaardigd zijn, onze stem laten horen en onze mouwen opstropen als vredestichters en bevorderaars van dialoog, nog meer doen? Ik geloof dat we in de eerste plaats echt moeten bidden. Het is aan ons om elk tragisch nieuwsbericht, elke nieuwsfilm die we zien, tot een smeekbede tot God te maken. En vervolgens hulp te bieden, net zoals u dat doet en zoals vele anderen dat via u kunnen doen.

Maar er is meer, en ik zeg dit met name met het oog op het christelijke Oosten: er is getuigenis. Het is onze roeping om trouw te blijven aan Jezus, zonder ons te laten meeslepen door de macht. Het is onze roeping om Christus na te volgen, die het kwaad overwon door de liefde die hij aan het kruis toonde, en om een heel andere manier van regeren te laten zien dan die van Herodes en Pilatus. Herodes vermoordde uit angst om afgezet te worden kinderen, die ook vandaag nog door bommen worden verscheurd; Pilatus waste zijn handen, zoals wij dat elke dag dreigen te doen totdat we op het punt komen waarop er geen weg terug meer is. Laten we kijken naar Jezus, die ons oproept om de wonden van de geschiedenis te helen, uitsluitend door de zachte kracht van zijn glorieuze kruis, dat de kracht van vergeving, de hoop op een nieuw begin en de vastberadenheid om eerlijk en transparant te blijven in een zee van corruptie uitstraalt. Laten we Christus volgen, die harten van haat heeft bevrijd, en door ons voorbeeld laten zien hoe we ons kunnen bevrijden van de mentaliteit van verdeeldheid en wraak. Ik wil alle oosterse christenen die het kwaad met het goede beantwoorden bedanken en geestelijk omhelzen. Dank u, dierbare broeders en zusters, voor het getuigenis dat u geeft, vooral wanneer u in uw land blijft als discipelen en getuigen van Christus.

Beste vrienden van ROACO, in uw werk ziet u het immense leed dat wordt veroorzaakt door oorlog en terrorisme – en hier denk ik aan de recente verschrikkelijke aanslag op de Sint-Eliaskerk in Damascus – maar u ziet ook de zaden van het evangelie wortel schieten in de woestijn. U ontmoet het volk van God dat volhardt door naar de hemel te kijken, tot God te bidden en zijn naasten lief te hebben. Jullie ervaren uit de eerste hand de genade en schoonheid van oosterse tradities, van liturgieën die God in tijd en ruimte laten wonen, van eeuwenoude gezangen doordrenkt van lof, glorie en mysterie, die een onophoudelijk smeekbede om vergeving voor de mensheid doen opklinken. Jullie ontmoeten mannen en vrouwen die, vaak naamloos, zich aansluiten bij de grote schare martelaren en heiligen van het christelijke Oosten. In de donkere nacht van het conflict zijn jullie getuigen van het licht van het Oosten.

Ik zou graag zien dat dit licht van wijsheid en verlossing beter bekend wordt in de katholieke kerk, waar het nog grotendeels onbekend is en waar het geloof op sommige plaatsen dreigt te verkommeren, ook omdat de hoop die herhaaldelijk door de heilige Johannes Paulus II werd uitgesproken, nog niet is uitgekomen. Veertig jaar geleden zei hij: “De Kerk moet opnieuw leren ademen met beide longen, de oosterse en de westerse” (Toespraak tot het College van Kardinalen, 28 juni 1985). Het christelijke Oosten kan echter alleen worden behouden als het wordt bemind, en het kan alleen worden bemind als het bekend is. Daarom is het noodzakelijk om de duidelijke opdracht van het leergezag om vertrouwd te raken met hun schatten uit te voeren, bijvoorbeeld door basiscursussen over de oosterse kerken te organiseren in seminaries, theologische faculteiten en katholieke universiteiten (cf. Heilige Johannes Paulus II, Apostolische brief Orientale Lumen, 24; Congregatie voor het katholieke onderwijs, Circulaire brief Eu égard au développement, 9-14). Er is ook behoefte aan ontmoeting en het delen van pastorale activiteiten, aangezien oosterse katholieken vandaag de dag niet langer onze verre neven en nichten zijn die onbekende riten vieren, maar onze broeders en zusters die door gedwongen migratie onze naaste buren zijn geworden. Hun gevoel voor het heilige, hun diepe geloof, bevestigd door lijden, en hun spiritualiteit, die doordrongen is van de goddelijke mysteries, kunnen de dorst naar God, die verborgen maar toch aanwezig is in het Westen, ten goede komen.

Laten we deze gezamenlijke groei in het geloof toevertrouwen aan de voorspraak van de Heilige Moeder van God en van de apostelen Petrus en Paulus, die Oost en West hebben verenigd. Ik zegen u en moedig u aan om volhardend te zijn in naastenliefde, bezield door de hoop van Christus. Dank u wel.