Vanmorgen werd de Heilige Familiekerk, de enige Latijns-katholieke parochie in Gaza, getroffen door een luchtaanval te midden van de intensivering van de militaire operaties in de Gazastrook. Volgens het Latijnse patriarchaat zijn bij de aanval drie mensen omgekomen en tien anderen gewond geraakt (waarvan twee ernstig). Onder de gewonden bevindt zich pastoor Gabriel Romanelli, die in zijn been is geraakt en nu in het ziekenhuis ligt. De aanval, die ernstige schade aan het kerkgebouw heeft veroorzaakt, is door Israël omschreven als een “schietfout”. Die fout trof echter een gebied dat altijd als een toevluchtsoord voor de christelijke bevolking van Gaza werd beschouwd, en dit is niet het eerste incident van deze aard: in de nacht van 16 december 2023 werd het hele complex door Israëlische beschietingen getroffen, waarbij de kerk en de gebouwen van de Zusters van Moeder Teresa werden beschadigd. De aanval heeft tot harde internationale reacties geleid. De Italiaanse premier Giorgia Meloni heeft openlijk kritiek geuit op de Israëlische regering: "Israëlische aanvallen op Gaza hebben ook de Heilige Familiekerk getroffen. De aanvallen op de burgerbevolking die Israël al maanden uitvoert zijn onaanvaardbaar. Geen enkele militaire actie kan dergelijk gedrag rechtvaardigen."

De afgelopen maanden is de Heilige Familieparochie een plek geworden waar concrete hulp wordt geboden aan honderden gezinnen, zieken en gehandicapten, naast het feit dat het altijd al een cruciaal referentiepunt is geweest voor een minderheid – ongeveer 140 trouwe katholieken, voornamelijk Palestijnen – die diep geïntegreerd is in het lokale leven. Aanvallen op christenen komen nu steeds vaker voor: de afgelopen dagen hebben Israëlische kolonisten bijvoorbeeld de stad Taybeh aangevallen door opzettelijk brand te stichten in de buurt van de begraafplaats van de stad en de kerk van St. George, die dateert uit de 5e eeuw en een van de belangrijkste religieuze plaatsen in het hele Heilige Land is.

Kardinaal Pierbattista Pizzaballa, Latijns patriarch van Jeruzalem, blijft onophoudelijk oproepen tot waarheid, vergeving en verzoening, terwijl hij de onrechtvaardigheden die het volk van Gaza en de Westelijke Jordaanoever ondergaat aan de kaak blijft stellen. De kardinaal, die voortdurend in contact staat met paus Leo XIV, zei vandaag: "We proberen altijd op alle mogelijke manieren Gaza te bereiken, direct en indirect. Het is nu nog te vroeg om hierover te praten; we moeten eerst begrijpen wat er is gebeurd, wat er moet gebeuren, vooral om onze mensen te beschermen, en natuurlijk proberen ervoor te zorgen dat dit soort dingen niet meer gebeuren. Daarna zullen we zien hoe we verder gaan, maar we zullen hen zeker nooit in de steek laten." Ondanks het lijden heeft de kleine christelijke gemeenschap de hoop en het gebed nooit opgegeven. Enkele uren geleden heeft ook de Heilige Vader zijn verbondenheid met de christelijke bevolking van Gaza uitgesproken en zijn oproep tot “een onmiddellijk staakt-het-vuren” herhaald.

Zoals pater Gabriel in een interview met Traces zei: "De pijn is enorm, en we worden gevraagd om die te doorstaan, om die te beleven. Iedereen wordt daar vroeg of laat om gevraagd. Iedereen, ongeacht de omstandigheden. Ook Jezus was alleen in Getsemane; ook hij was bang, huilde, was eenzaam. Maar in zijn lijden offerde hij alles op voor de wereld: ‘Niet zoals ik wil, maar zoals U wilt’. Dat is de revolutie! Het is niet onze eigen logica die ons kan redden. Om ons geloof te helpen groeien, zodat we kunnen volharden zelfs als alles donker lijkt, heeft God ons vriendschap aangeboden. Hij werd geboren en kwam naar de aarde om het leven te delen: hij at met vissers, wandelde met de armen, sprak met kinderen. Hij bood gezelschap, en dat bracht goeds. Tweeduizend jaar later kunnen we op precies dezelfde manier Hem leren kennen en herkennen wanneer Hij ons roept om lief te hebben – en te vergeven."