Ik ben manager bij een groot high-fashion merk en ik ben erg gepassioneerd over mijn werk dat draait om schoonheid, in een voortdurende en fascinerende dialoog tussen creativiteit en vakmanschap. Ik houd toezicht op de productie van alle collecties (tassen, schoenen, kleding, enz.) en alles achter de schermen van de modeshows; mijn dagelijkse werk wordt goed weergegeven in de film The Devil Wears Prada. De wereld van luxe is schitterend, glamoureus en verbonden met succes en beroemdheid; daarom stelt ze zeer interessante en provocerende culturele uitdagingen, vooral op het gebied van ‘nieuwe rechten’.

De afgelopen jaren was mijn leven erg intens, vol persoonlijke, familiale en gemeenschappelijke ervaringen, in een geloofsreis die ik met heel mijn hart heb beleefd volgens de voorstellen van de beweging. Toch voelde ik me op professioneel vlak vaak ‘verdeeld’, alsof ik op de drempel stond van denkbeeldige Zuilen van Hercules: soms leek het alsof de schoonheid die ik ervoer geen plaats had in mijn werkomgeving, waar andere beoordelingscriteria gelden – criteria waaraan men zich leek te moeten conformeren om ‘pragmatischer’ over te komen. Toch was de vraag die bij mij het meest terugkwam: “Hoe kan ik mijn geloof echt beleven in mijn werk?” Ik vroeg me af wat mijn bijdrage als christelijke aanwezigheid in zo'n verre omgeving zou kunnen zijn.

Mijn vader herhaalde vaak het advies van de heilige Paulus aan mij: “Onderzoek alles en behoud het goede” (1 Tessalonicenzen 5:21). Van jongs af aan heeft dit mij een grote fascinatie en openheid voor de hele werkelijkheid bijgebracht, zonder vooroordelen; een verlangen om te verifiëren hoe het leven op elk gebied onverdeeld en waarachtig kon zijn. Maar deze diepe behoefte van mij om waarachtig te zijn, om ook op het werk aanwezig te zijn, om een missie te hebben, was in de loop van de tijd een oefening in bijna psychologische introspectie geworden, een maatstaf voor mijn eigen vermogen. Ik moest altijd toegeven dat ik niet in staat was om oordelen te formuleren die de redenen voor het geloof zouden ‘documenteren’. Het werd bijna een last die zich voegde bij de duizend andere kwesties van het leven en het werk. Wat overbleef was een poging om een algemeen idee uit de beweging te distilleren om een compromispositie te ontwikkelen, wat uiteindelijk vruchteloos was.

Wat mij bevrijdde was het oordeel, over wat het werkelijk betekent om ‘aanwezig te zijn’, dat Davide Prosperi vorig jaar tijdens de vergadering met de Italiaanse Vereniging van Culturele Centra (Cultuur: er zijn voor Christus (Engels)) naar voren bracht. Bij die gelegenheid herinnerde hij ons eraan dat de enige originaliteit die wij de wereld brengen niet het resultaat is van individuele reflectie maar veeleer een gemeenschappelijk oordeel dat voortkomt uit geleefde eenheid. De bron van de nieuwheid die ik in mijn context kan brengen is de eenheid waartoe ik behoor, die vorm krijgt – precies waar ik ben – in het gezelschap van degenen die, net als ik, door Christus zijn geroepen en die ik niet zelf heb gekozen.

Ik wil graag het voorval vertellen waarin ik dit voor het eerst in actie zag. Tijdens een bijeenkomst vertelde een arts hoe ze met haar geweten had geworsteld over de vraag of ze al dan niet een proef moest uitvoeren met zeer invasieve prenatale tests die de voorspelling van mogelijke misvormingen aanzienlijk verbeterden en indirect abortus zouden aanmoedigen. De arts was naar Davide gegaan in de hoop dat hij haar zou adviseren om niet akkoord te gaan, maar in hun gesprek – nog voordat ze op de details ingingen – werd haar als eerste gevraagd of ze het had besproken met de mensen in de beweging die op haar afdeling werkten. Dit verraste haar enorm. Ze wierp tegen dat de enige twee mensen in de beweging die bij haar waren twee jonge verpleegsters waren die geen ervaring hadden op dit specifieke gebied, maar Davide reageerde door haar uit te nodigen om juist een begin te maken vanuit de eenheid tussen hen drieën, ondanks hun verschillende rollen en ervaringsniveaus – zoals later ook gebeurde.

Een ander punt dat voor mij echt het begin van iets nieuws betekende was het lezen van deze passage van don Giussani: “Er zijn dus twee factoren in de manier waarop we ons met de wereld bezighouden die een verenigde en aandachtige houding vormen in die samenwerking die ons serieuze, oprechte en loyale leven met onze medemensen is. Ten eerste, in gemeenschap zijn […]. Ten tweede, tot in het diepst van ons wezen ondergedompeld zijn in de eisen en behoeften van de mensheid” (L. Giussani, Una rivoluzione di sé. La vita come comunione (1968-1970), Rizzoli, Milaan 2024, p. 159).

“Het is alsof Giussani’s voorstel licht heeft geworpen op het feit dat ik volledig in die context kan leven zonder iets van mezelf op te geven, en dat Christus in die realiteit aanwezig kan zijn.”

Ik zal nu een episode vertellen die rechtstreeks verband houdt met de twee punten die Giussani aanhaalde. Als manager word ik beoordeeld op kwesties als diversiteit en inclusie, wat betekent dat ik binnen mijn team een zekere heterogeniteit moet hebben van mensen die tot specifieke categorieën behoren; meestal ligt de focus op gebieden die verband houden met seksuele geaardheid. Toen ik voor deze uitdaging stond merkte ik tot mijn verbazing dat ik een nieuw standpunt innam – niet een van terugtrekking (zoals zo vaak gebeurt wanneer ik mezelf wijsmaak dat de situatie mij niet aangaat omdat de spelregels niet zijn zoals ik ze zou kiezen en ik op zoek ga naar snelkoppelingen naar een rustig leven). Het is alsof Giussani's voorstel licht heeft geworpen op het feit dat ik volledig in die context kan leven zonder iets van mezelf op te geven, en dat Christus in die realiteit aanwezig kan zijn.

Praktisch gezien sprak ik met de enige vriend uit de beweging die in mijn bedrijf werkt, een veel jongere collega. We waren het erover eens dat niemand zich bezighield met kwesties rond handicaps, dus benaderde ik Human Resources met een nieuw voorstel voor inclusie, specifiek gericht op handicaps. We namen het initiatief en waagden ons op onbekend terrein voor het bedrijf. We begonnen samen te werken met een vereniging die zich inzet voor jongeren met het syndroom van Asperger en we namen een van hen op proef in dienst. In het begin sprak hij met niemand. Ons hele team volgde een cursus om te leren hoe we het beste met hem konden omgaan en geleidelijk aan, zonder veel ophef, werd dit verhaal een succesvol bedrijfsvoorbeeld van echte diversiteit en inclusie. Na een paar maanden vroeg deze jongeman zelfs om langere werkdagen en uiteindelijk om een vast contract, zodat hij op kantoor kon werken met zijn collega's die zijn vrienden waren geworden – ook al was ons in het begin verteld dat het beter zou zijn om hem in een aparte, geïsoleerde ruimte te laten werken.

Deze episode maakte diepe indruk op mij omdat het duidelijk maakte dat we niet alleen op een algemene manier samen zijn, om vervolgens – in concrete termen – te vertrouwen op degene die de juiste expertise heeft, op degenen die meer begrijpen. Het is juist onze ‘pure’ eenheid – ook al is de een een topmanager en de ander een stagiair – die een nieuw standpunt en een nieuw oordeel genereert. Er wordt ons niet gevraagd om overhaast te werk te gaan (ook al gebeurt dat soms) om de regels die ons niet bevallen te veranderen. Er wordt ons veeleer gevraagd om die regels echt te ‘beleven’, met een oordeel dat voortkomt uit onze ervaring van gemeenschap. “De kennis van het geloof wordt de kennis van de werkelijkheid”, zei paus Benedictus XVI (Toespraak tot de deelnemers aan de 24e plenaire vergadering van de Pauselijke Raad voor de Leken, 21 mei 2010). En kardinaal Pizzaballa vertelde ons tijdens de tentoonstelling over vrede, georganiseerd door de GS-studenten voor de Rimini-Meeting, dat we moeten wijzen op de ‘lichtpuntjes’ en hoop moeten bieden, zelfs waar oorlog heerst. Deze twee inzichten, zo waar en duidelijk, begeleiden mij in mijn dagelijks leven.

“Onze enige zorg is niet om een ‘specifieke’ werkorientatie te hebben om gemeenschappelijke technische kennis te verwerven, maar om elkaar te ondersteunen om onze verbondenheid met de beweging vollediger te beleven.”

Vanuit het diepe besef dat alleen onze eenheid een nieuwe en originele aanwezigheid in de wereld kan genereren voelde ik de wens om anderen in de beweging te ontmoeten die met dezelfde professionele uitdagingen te maken hebben als ik in de wereld van de luxe. Uit een diner bij mij thuis met een tiental mensen (van wie ik de helft die avond ontmoette), die voor verschillende merken werken, groeide iets onverwachts: een maandelijkse bijeenkomst waar ongeveer zeventig mensen die in deze sector werken samenkomen voor een diner. Het is het zogenaamde ‘luxe diner’, maar begrijp me niet verkeerd: het is een luxe diner, geen luxueus diner. We hebben een eenvoudig menu – geen kreeft of champagne.

De diners zijn gericht op kwesties die zich voordoen in het werk en in het leven. Op dit moment werken we aan het boekje voor jonge CL-leden die in Ávila bijeenkwamen, waarin de gelijkenis van de talenten opnieuw wordt bekeken: het centrale thema is niet hoeveel talenten je ontvangt maar je relatie met Degene die ze je heeft gegeven (“Kom, deel in de vreugde van je meester” (Engels)). Onze enige zorg is niet om een ‘specifieke’ werkgerichte sessie te hebben om gemeenschappelijke technische details te leren toepassen maar om elkaar te ondersteunen bij het vollediger beleven van onze verbondenheid met de beweging, elkaar te helpen bij het beoordelen – tot het uiterste van de uitdagingen waarmee we worden geconfronteerd in de gedeelde omstandigheden van onze schitterende industrie.

“Ik ervaar dus dat volgen niet betekent dat ik mijn menselijkheid ‘opgeef’, maar juist samenvalt met het steeds meer ontdekken van mezelf.”

Natuurlijk is het een voorzichtige en enigszins ironische poging, maar het maakt vooral mijzelf duidelijk hoe waardevol het is om niet alleen uitdagingen op het werk maar het hele leven aan te gaan vanuit de eenheid in Christus die ons voorgaat en ons samenbrengt, in plaats van vanuit individualistisch redeneren. Ik heb nog veel te leren maar het wordt me steeds duidelijker dat het cruciale punt is om op het pad van de beweging te blijven, om je leven – tot in de details – onder te dompelen in deze begeleide vriendschap, met de bereidheid om ‘verstoord’ te worden, om geraakt te worden. Ik ervaar daarom dat volgen niet betekent dat ik mijn menselijkheid ‘opgeef’, maar juist dat ik mezelf steeds meer ontdek.

Deze gemeenschap is voor mij heel concreet, in de eerste plaats in de bevoorrechte relatie met mijn vrouw binnen onze roeping tot het huwelijk, en met mijn vrienden in mijn gemeenschap en mijn fraterniteit, in een gedeeld leven en in het serieuze werk aan de School van de Gemeenschap. Ik erken dat deze gemeenschap altijd een doel heeft: het christelijke leven is van nature een missie.

We brengen Christus in de wereld door deze gemeenschap te brengen. Onze gemeenschap is geen steun om ons overeind te houden of een schuilplaats om ons warm te houden wanneer er moeilijkheden ontstaan, maar het is de continuïteit van Zijn aanwezigheid. In het beroepsleven geldt: hoe meer je groeit, hoe onafhankelijker je wordt; in het christelijke leven is het tegenovergestelde waar: hoe meer je groeit, hoe meer je begrijpt hoe essentieel het is om afhankelijk te zijn.