Dierbare broeders en zusters,
Moge de Heer u vrede schenken!

Twee jaar lang heeft de oorlog het grootste deel van onze aandacht en energie in beslag genomen. Inmiddels is iedereen zich helaas bewust van wat er in Gaza is gebeurd: voortdurende moordpartijen op burgers, hongersnood, herhaaldelijke ontheemding, beperkte toegang tot ziekenhuizen en medische zorg, gebrek aan hygiëne, en niet te vergeten degenen die tegen hun wil worden vastgehouden.

Voor het eerst meldt het nieuws echter een mogelijke nieuwe positieve ontwikkeling: de vrijlating van Israëlische gijzelaars, van enkele Palestijnse gevangenen en de stopzetting van bombardementen en militaire offensieven. Dit is een belangrijke en langverwachte eerste stap. Er is nog niets helemaal duidelijk of definitief; veel vragen blijven onbeantwoord en er moet nog veel worden bepaald. We moeten ons geen illusies maken maar we zijn blij dat er iets nieuws en positiefs aan de horizon verschijnt.

We wachten op het moment om ons te verheugen voor de families van de gijzelaars, die eindelijk hun geliefden kunnen omhelzen. We hopen hetzelfde voor de Palestijnse families, die degenen die uit de gevangenis terugkeren kunnen omhelzen. We verheugen ons vooral over het einde van de vijandelijkheden, waarvan we hopen dat het niet tijdelijk zal zijn en dat het de inwoners van Gaza verlichting zal brengen. We zijn blij voor ons allemaal, want het mogelijke einde van deze verschrikkelijke oorlog, dat nu heel dichtbij lijkt, zal eindelijk een nieuw begin betekenen voor iedereen – niet alleen voor Israëli's en Palestijnen, maar ook voor de hele wereld. We moeten echter realistisch blijven. Er moet nog veel worden gedaan om Gaza een vreedzame toekomst te geven. De stopzetting van de vijandelijkheden is slechts de eerste – noodzakelijke en onmisbare – stap op een gevaarlijk pad in een context die problematisch blijft.

Bovendien mogen we niet vergeten dat de situatie ook op de Westelijke Jordaanoever blijft verslechteren. Onze gemeenschappen worden nu dagelijks geconfronteerd met allerlei problemen, vooral in kleine dorpen, die steeds meer worden omsingeld en verstikt door aanvallen van kolonisten, zonder voldoende bescherming van de veiligheidsautoriteiten.

Er blijven nog veel problemen bestaan. Het conflict zal nog lange tijd een integraal onderdeel blijven van het persoonlijke en gemeenschapsleven van onze Kerk. Bij het nemen van beslissingen over ons leven, zelfs de meest alledaagse, moeten we altijd rekening houden met de ingewikkelde en pijnlijke dynamiek die dit veroorzaakt: zijn de grenzen open, hebben we vergunningen, zullen de wegen open zijn, zullen we veilig zijn?

Het gebrek aan duidelijkheid over de toekomstperspectieven die nog moeten worden bepaald, draagt ook bij aan het gevoel van desoriëntatie en versterkt het wantrouwen. Maar juist hier zijn wij als Kerk geroepen om een woord van hoop te spreken, om de moed te hebben een verhaal te bieden dat horizonten opent en opbouwt in plaats van vernietigt, zowel in de taal die we gebruiken als in de gebaren die we maken.

We zijn hier niet om een politieke verklaring af te leggen of een strategische analyse van de gebeurtenissen te geven. De wereld zit al vol met zulke woorden die zelden de werkelijkheid veranderen. In plaats daarvan zoeken we een spirituele visie die ons helpt standvastig te blijven in het evangelie. Deze oorlog daagt ons geweten uit en zet ons aan tot reflectie, niet alleen politiek maar ook spiritueel. Het onevenredige geweld waarvan we tot nu toe getuige zijn geweest heeft niet alleen ons land verwoest maar ook de menselijke ziel van velen, zowel in het Heilige Land als over de hele wereld. Woede, wrok, wantrouwen, haat en minachting domineren maar al te vaak ons discours en vervuilen ons hart. De beelden zijn verwoestend en verontrustend en confronteren ons met wat de heilige Paulus het “mysterie van de wetteloosheid” noemde (2 Thess. 2:7), dat het menselijk begrip te boven gaat. We lopen het risico gewend te raken aan het lijden, maar dat hoeft niet zo te zijn. Elk verloren leven, elke toegebrachte wond, elke doorstane honger blijft een schandaal in Gods ogen.

Macht, geweld en gewelddadigheid zijn de belangrijkste criteria geworden waarop de politieke, culturele, economische en misschien zelfs religieuze modellen van onze tijd zijn gebaseerd. De afgelopen maanden hebben we vaak gehoord dat geweld moet worden gebruikt en dat alleen geweld de juiste keuzes kan afdwingen. Alleen met geweld, zo wordt gezegd, kan vrede worden afgedwongen. Helaas lijkt de geschiedenis ons niet veel te hebben geleerd. We hebben in het verleden immers gezien wat geweld en macht teweegbrengen. Aan de andere kant zijn we in het Heilige Land en overal ter wereld ook getuige geweest van de verontwaardigde reactie van het maatschappelijk middenveld op deze arrogante logica van macht en geweld. De beelden uit Gaza hebben het gemeenschappelijke bewustzijn van rechten en waardigheid dat in ons hart leeft diep gekwetst.

Deze periode heeft ook ons geloof op de proef gesteld. Zelfs voor gelovigen is het niet gemakkelijk om in moeilijke tijden als deze in geloof te leven. Soms voelen we in ons een sterk gevoel van afstand tussen de hardheid van dramatische gebeurtenissen en het leven van geloof en gebed, alsof ze ver uit elkaar liggen. Het gebruik van religie, dat vaak wordt gemanipuleerd om deze tragedies te rechtvaardigen, helpt ons niet om de pijn en het lijden van mensen met een verzoenende geest tegemoet te treden. De diepe haat die ons overspoelt, met als gevolg dood en pijn, vormt een grote uitdaging voor degenen die in het leven van de wereld en haar mensen een weerspiegeling van Gods aanwezigheid zien.

Alleen zullen we dit mysterie niet kunnen begrijpen. Op eigen kracht zullen we niet in staat zijn om voor het mysterie van het kwaad te staan en het te weerstaan. Daarom voel ik een steeds dringender oproep om onze ogen op Jezus gericht te houden (cf. Hebr. 12:2). Alleen op deze manier zullen we orde in onszelf kunnen brengen en met nieuwe ogen naar de werkelijkheid kunnen kijken.

Samen met Jezus, als christelijke gemeenschap, willen we de vele tranen van deze twee jaar verzamelen: de tranen van degenen die familieleden of vrienden hebben verloren die zijn vermoord of ontvoerd, van degenen die hun huis, baan, land of leven hebben verloren – onschuldige slachtoffers van een conflict waarvan het einde nog niet in zicht is.

Het dominante verhaal van de afgelopen jaren was er een van botsingen en afrekeningen, wat onvermijdelijk leidde tot de diep pijnlijke realiteit van polarisatie. Als Kerk behoort afrekening niet tot ons, noch als logica, noch als taal. Jezus, onze leraar en Heer, maakte van liefde die geschenk en vergeving wordt, de keuze van zijn leven. Zijn wonden zijn geen aansporing tot wraak, maar een teken van het vermogen om uit liefde te lijden.

In deze dramatische tijd wordt onze Kerk met hernieuwde energie geroepen om te getuigen van haar geloof in het lijden en de verrijzenis van Jezus. Onze beslissing om te blijven, terwijl alles ons aanspoort om te vertrekken, is geen uitdaging maar een daad van liefde. Onze veroordeling is geen belediging voor welke partij dan ook, maar een oproep om een andere weg te durven inslaan dan die van afrekening. Onze dood vond plaats onder het kruis, niet op een slagveld.

We weten niet of deze oorlog echt zal eindigen maar we weten wel dat het conflict zal voortduren omdat de onderliggende oorzaken nog niet zijn aangepakt. Zelfs als de oorlog nu zou eindigen zou dit alles en nog veel meer nog steeds een menselijke tragedie vormen waarvan het herstel veel tijd en energie zou vergen. Het einde van de oorlog betekent niet noodzakelijkerwijs het begin van vrede maar het is wel de eerste essentiële stap om die vrede op te bouwen. We hebben een lange weg te gaan om het vertrouwen tussen ons te herstellen, hoop tastbaar te maken en ons te bevrijden van de haat van deze jaren. Maar we zullen hiernaar streven, samen met de vele mannen en vrouwen hier die nog steeds geloven dat het mogelijk is om een andere toekomst voor te stellen.

Het lege graf van Christus – waar onze harten de afgelopen twee jaar meer dan ooit hebben stilgestaan in afwachting van de verrijzenis – verzekert ons dat de pijn niet eeuwig zal duren, dat het wachten niet tevergeefs zal zijn en dat de tranen die de woestijn bewateren de paastuin zullen doen bloeien.

Net als Maria Magdalena bij datzelfde graf willen we blijven zoeken, ook al struikelen we. We willen volharden in het zoeken naar wegen van gerechtigheid, waarheid, verzoening en vergeving; vroeg of laat, aan het einde van deze wegen, zullen we de vrede van de Verrezene ontmoeten. En net als zij willen we op deze wegen anderen aansporen zich te spoeden en ons te helpen bij onze zoektocht. Wanneer alles ons lijkt te verdelen verklaren we ons vertrouwen in gemeenschap, dialoog, ontmoeting en solidariteit die uitgroeit tot naastenliefde. We willen blijven verkondigen dat het eeuwige leven sterker is dan de dood, met nieuwe gebaren van openheid, vertrouwen en hoop. We weten dat het kwaad en de dood, hoewel krachtig en aanwezig in ons en om ons heen, dat gevoel van menselijkheid dat in elk hart voortleeft niet kunnen uitroeien. Er zijn veel mensen in het Heilige Land en over de hele wereld die zich inzetten om dit verlangen naar het goede levend te houden en die zich inzetten voor de ondersteuning van de Kerk van het Heilige Land. Wij danken hen en nemen hen allen op in onze gebeden. “Laten wij ons dan aansluiten bij die menigte getuigen van het geloof, en elke last en belemmering van de zonde van ons afschudden, om vastberaden de wedstrijd te lopen waarvoor we hebben ingeschreven. Zie naar Jezus, de aanvoerder en voltooier van ons geloof” (Hebr. 12:1-2).

In deze maand die gewijd is aan de Heilige Maagd bidden we voor deze intentie: om ons hart en het hart van hen die het goede, de gerechtigheid en de waarheid zoeken, te beschermen en te bewaren tegen alle kwaad. Mogen we de moed hebben om ondanks de pijn zaadjes van leven te zaaien en nooit toe te geven aan de logica van uitsluiting of afwijzing van anderen. Laten we bidden voor onze kerkgemeenschappen, opdat zij verenigd en standvastig mogen blijven; voor onze jongeren, onze gezinnen, onze priesters, onze religieuzen; en voor allen die ernaar streven om verfrissing en troost te brengen aan mensen in nood. Laten we bidden voor onze broeders en zusters in Gaza, die ondanks de woedende oorlog om hen heen moedig blijven getuigen van de vreugde van het leven.

Ten slotte sluiten wij ons aan bij de oproep van paus Leo XIV om op zaterdag 11 oktober een dag van vasten en gebed voor vrede te houden. Ik nodig alle parochies en religieuze gemeenschappen uit om op eigen initiatief gebedsmomenten te organiseren voor die dag, zoals het rozenkransgebed, eucharistische aanbidding, woordvieringen en andere soortgelijke momenten van samen zijn.

We naderen het feest van de patrones van ons bisdom, de Koningin van Palestina en van het hele Heilige Land. In de hoop dat we op die dag eindelijk bijeen kunnen komen hernieuwen we ons voorbede voor vrede aan onze patrones.

Met oprechte gebeden voor iedereen,

Jeruzalem, 5 oktober 2025

†Pierbattista Kard. Pizzaballa
Latijns patriarch van Jeruzalem