Al jaren wordt Europa doorkruist door een ondergrondse rivier die af en toe aan de oppervlakte komt – wanneer statistieken er melding van maken – om vervolgens weer weg te zinken in de beslotenheid van zielen en vriendschappen, nog steeds levend en sprankelend. Dit nieuwe water is het steeds groeiende aantal bekeringen tot het katholicisme onder jongeren en volwassenen. Een gestage toename van het aantal doopsels kenmerkt al lang Afrika, Amerika en Azië, en nu verspreidt deze ontdekking van God zich ook naar het Oude Continent. Enkele weken geleden schreef de zondagskrant van de Spaanse krant El Mundo zelfs dat “God in de mode is”.

Sociologen, intellectuelen en waarnemers van religieuze kwesties beginnen interesse te tonen in wat zij beschouwen als een fenomeen dat moet worden geanalyseerd in plaats van een nieuwe levenswijze, en zij proberen het te interpreteren door een reeks categorieën toe te passen: de zoektocht naar zekerheid door een kwetsbare en onzekere generatie, het herstel van solide traditionele waarden in het licht van de uitdagingen van de technologie, de rol van influencers die even bekwaam als vroom zijn, de behoefte om samen te komen in een wereld die narcisme en zelfbevestiging verheerlijkt. Er kunnen talloze redenen voor zijn. Het zou interessant zijn als een wetenschapper die zich bezighoudt met het kerkelijk leven ooit een werk als La conversione al cristianesimo nei primi secoli [De bekering tot het christendom in de eerste eeuwen] zou actualiseren en daarin – net als Gustave Bardy – de motivaties, behoeften, obstakels en methoden zou beschrijven die kenmerkend zijn voor nieuwe christenen in de eenentwintigste eeuw.

Dat boek herinnert er in de laatste regels aan dat door de geschiedenis heen hele volkeren zich hebben bekeerd in navolging van hun koningen, en dat anderen zich hebben aangesloten uit navolging, ambitie of gemak. Maar volgens Bardy zijn “dit soort feiten minder belangrijk dan individuele bekeringen die tot stand zijn gekomen door de genade van God”. Ook vandaag de dag vervult het ons nog met verwondering en dankbaarheid om deze verhalen te ontdekken en te vertellen, de vragen die ze oproepen en de ontmoetingen die een antwoord suggereren. De nieuwe Saulus, Augustinus en Irenaeus zijn mensen met zeer verschillende achtergronden die via onverwachte wegen tot de kerk komen. En die zich, nu net als toen, laten verrassen door de genade.

Het bevorderen van een ontmoeting met God en met de christelijke gemeenschap is een van de meest waardevolle bijdragen die kerkelijke bewegingen aan de hele kerk leveren, evenals het verkondigen dat Jezus hier en nu aanwezig is, dat Hij beweert de mens aan zichzelf te openbaren en dat Hij kan worden ontmoet in degenen die zich in Zijn naam verzamelen. Zoals de kerstposter zegt: “deze plek bestaat, niet in de hemel in een droom, maar op aarde in een lichamelijke werkelijkheid”.

* Directeur van Traces - Litterae Communionis