Wereldwijd worden ongeveer vijf miljard mensen (64% van de wereldbevolking) geconfronteerd met ernstige schendingen van de godsdienstvrijheid. Christenen behoren tot de meest vervolgde groepen: meer dan 380 miljoen gelovigen worden gediscrimineerd of ondergaan geweld vanwege hun geloof. Dit fenomeen treft één op de zeven christenen en werd in 2025 nog verergerd door aanhoudende conflicten, autoritaire regimes en religieus extremisme. Dit zijn opvallende cijfers uit een betrouwbare bron: ze werden gepresenteerd door paus Leo XIV in zijn toespraak op 8 januari tot het bij de Heilige Stoel geaccrediteerde corps diplomatique. Met het oog op het jubileum heeft paus Franciscus in juli 2023 de commissie ‘Nieuwe martelaren - getuigen van het geloof’ opgericht om de nagedachtenis te bewaren van degenen die de afgelopen 25 jaar hun leven hebben gegeven voor Jezus. In slechts enkele maanden tijd werden meer dan 12.000 verhalen over martelaarschap verzameld. “Ze zijn talrijker in onze tijd dan in de eerste eeuwen: het zijn bisschoppen, priesters, gewijde mannen en vrouwen, leken en gezinnen, die in verschillende landen van de wereld met de gave van hun leven het ultieme bewijs van naastenliefde hebben geleverd”, aldus de Argentijnse paus.

Naast de cijfers is ook de stilte rond de vervolging opvallend. Het mobiliseert geen menigten. Het opeisen van het recht op godsdienstvrijheid vult de straten niet. Tot zwijgen gebracht in het leven en genegeerd na de dood: het lot van degenen die niet in staat zijn geweest om uit te oefenen wat Benedictus XVI “het eerste mensenrecht, omdat het de meest fundamentele realiteit van de persoon uitdrukt” noemde lijkt bitter ironisch. De miljoenen die worden vervolgd en de duizenden martelaren zijn mensen die geen heldendaden willen verrichten. Ze zoeken niet de dood maar een volwaardig leven, geleefd in trouw aan wat ze geloven. Ze lokken geen geweld uit maar ondergaan het. Ze blijven wanneer het gemakkelijker zou zijn om te vluchten. Het zijn geen tragische helden maar stille getuigen. Shahbaz Bhatti, de Pakistaanse minister die in 2011 werd vermoord en nu wordt vereerd als Dienaar van God, schreef in zijn testament: “Ik wil voor Christus leven en het is voor Hem dat ik wil sterven. Ik voel geen angst in dit land. Vaak hebben de extremisten mij willen doden, mij gevangengezet; ze hebben mij bedreigd, vervolgd en mijn familie geterroriseerd. Ik zeg dat ik, zolang ik leef, tot mijn laatste adem, Jezus en deze arme, lijdende mensheid, de christenen, de behoeftigen, de armen, zal blijven dienen.”

In Tertullianus' Apologeticus, meer dan 1800 jaar geleden geschreven, lezen we deze woorden: “Hoe verfijnd ook, uw wreedheid dient geen enkel doel. Integendeel, voor onze gemeenschap is het een uitnodiging. Elke keer dat een van ons wordt neergeslagen, vermenigvuldigen we ons. Het bloed van christenen is een vruchtbaar zaad.” Dit is nog een reden waarom vervolgde christenen ons zo dierbaar zijn: zij zijn het zichtbare teken van een nieuwe mensheid. “Dit is het eerste wonder dat wordt verricht wanneer gelovigen vanwege hun geloof op de proef worden gesteld. Hun eenheid wordt niet in gevaar gebracht maar juist versterkt omdat zij wordt ondersteund door standvastig gebed”, zei Benedictus XVI tijdens de algemene audiëntie op 18 april 2012. In tijden van beproeving wordt de eenheid versterkt.

Lees Traces (Engels) online.