“Tot februari voor de Sanremo-avond bij mij thuis.” Drie Italiaanse moeders die in een buitenwijk van Londen wonen namen afscheid met deze belofte. Het was zondagmiddag in januari en samen met 300 andere volwassenen, tieners en kinderen stonden ze op het punt om naar huis te gaan na drie dagen in Windsor, net buiten Londen, te hebben doorgebracht met leden van de Engelstalige Europese gemeenschappen van Gemeenschap en Bevrijding, met vertegenwoordigers uit het Verenigd Koninkrijk, Ierland, Luxemburg, Malta, Nederland en Noorwegen. Het was een weekend waar velen reikhalzend naar hadden uitgekeken en dat na een onderbreking van enkele jaren opnieuw werd voorgesteld dankzij de deelname van Davide Prosperi, voorzitter van de Fraterniteit. “Voor ons, die gewend zijn aan kleine gemeenschappen, is het een kostbare gelegenheid om samen te zijn met anderen en vreugde en moeilijkheden te delen, evenals de weg die door de beweging wordt voorgesteld”, zegt Claudia, afkomstig uit Pesaro, nu woonachtig in Dublin, die de verantwoordelijke is van de CL-gemeenschap in Ierland.

De drie dagen omvatten verschillende momenten van bijeenkomst, waarbij de handen steeds omhoog gingen om te delen wat men meemaakt of om een vraag te stellen. De vrijheid waarmee mensen zonder terughoudendheid over zichzelf spraken is opvallend, maar dat gold ook voor hun verlangen naar gezelschap bij het onder ogen zien van het dagelijks leven. Zoals Margherita, die vanuit huis in Londen werkt en vaak een eenzaamheid ervaart “die haar de adem beneemt”. Ze vroeg zich af hoe ze zich in zulke situaties nog steeds verbonden met Christus kan voelen. Dit was een terugkerend thema. Andere vrouwen voelen hetzelfde, zoals Agata uit Dublin, die eenzaamheid ziet als haar ‘beste bondgenoot’ omdat het haar in staat stelt zich te herinneren aan Degene die in staat is die leegte te vullen, aanwezig in de eucharistie. In plaats van eenzaamheid sprak Richard, een universiteitsstudent in Londen, over onbehagen bij het zien van het komen en gaan van Erasmusstudenten of buitenlandse onderzoekers met wie diepe vriendschappen worden gesloten maar die niettemin een ‘houdbaarheidsdatum’ lijken te hebben.

Dit gebeurt ook bij verschillende stellen die vanuit Italië voor hun werk naar buitenlandse steden zijn verhuisd, waar in eerste instantie elk gezicht onbekend lijkt. “Toen we voor het eerst in Durham aankwamen vroeg ik Giacomo (die in Cambridge woont en verantwoordelijke is van de CL-gemeenschap in het Verenigd Koninkrijk) om hulp bij het omgaan met die eenzaamheid”, vertelde Cristiano. “Onderschat niet het belang van het samenzijn met je vrouw; jullie twee zijn de eerste gemeenschap”, antwoordde Giacomo, eraan toevoegend dat voordat hij als pasgetrouwde naar Schotland vertrok iemand die hem dierbaar was hem had verteld dat de Heer op hem wachtte in Edinburgh. Een belofte van het goede die Giacomo en Cristiano in staat stelde om betrokken te raken bij de plaatselijke parochie en die onbekende gezichten te benaderen, tot het punt dat ze vandaag – na een paar maanden – zelfs “hun leven met hen delen via een nieuw opgerichte School van de Gemeenschap en samen het avontuur aangaan om ouders te worden”, aldus Cristiano. Een eenzaamheid die menselijkheid en gemeenschap voortbrengt in de zekerheid dat men in Zijn aanwezigheid is. En dat vereist elke dag ‘ja’ zeggen.

Voor Paolo, een doctoraatsstudent in Trondheim, viel het feit dat hij zich alleen bevond in het koude Noorwegen samen met het aankloppen bij verschillende deuren – in de eerste plaats die van de kerk – waardoor hij bisschop Erik Varden ontmoette, de enige priester die Italiaans sprak, met wie hij een benijdenswaardige vriendschap opbouwde. Dezelfde vriendschap bestaat met pater José Clavería, een missionaris van de Fraterniteit van St. Carolus Borromeus, eveneens in Trondheim, die samen met Paolo, Gemma en de kleine Scandinavische gemeenschap van CL met verbazing en dankbaarheid getuigt van het feit dat veel jonge mensen vragen om kennis te maken met het geloof, waarbij ze hun begrip vaak verdiepen tijdens een bord pasta in de plaatselijke parochie, zoals beschreven in het decembernummer van Traces (Spring in northern Europe, p. 10)



“Een vriendschap”
Bij het gegeven dat er gemeenschappen bestaan vraagt iemand hoe men talrijker en trouwer kan worden. Prosperi antwoordde door te verwijzen naar een gesprek met de CLU-studenten tijdens een ontbijt op zaterdagochtend. Hij had hen gevraagd wat de beweging was, en het antwoord was eenvoudig: een vriendschap. Een vriendschap waardoor je Christus kunt ervaren. Als dit waar is, legde Prosperi uit, zal het groeien waar je ook bent. En bovenal hangt het niet van jou af maar van Hem aan wie we deze vruchtbaarheid moeten vragen.

Daarom niet ons eigen plan maar Gods plan voor ons leven. Father Andrew keek terug op zijn twintig jaar als priester in Ierland en gaf toe dat hij te weinig initiatief had genomen: vanwege zijn temperament had hij nooit de eerste stap gezet om mensen uit te nodigen voor evenementen van de beweging. Maar hij herinnerde zich een gesprek met father Barbetta: “Als je jezelf toestaat om verbaasd te zijn over wat God in je leven doet zul je veranderen.” “Ik heb niet zozeer geleerd om anderen uit te nodigen – het is moeilijk om je temperament te veranderen – maar wel om uitnodigingen die aan mij gericht zijn nooit af te slaan.” Dit veranderde ook zijn manier van biecht horen, zozeer zelfs dat zijn medepriesters hem verbaasd vroegen waarom er een rij stond voor zijn biechtstoel. Het is een afstemming van je blik, een scherpstellen van je verlangen, en dus een opvoeding in vrijheid, om ja te kunnen zeggen, waar je ook bent.

Dezelfde vraag
“We zijn vaak gewend om de beweging te zien als iets dat al bestaat, dat al vóór ons bestaat”, merkte Prosperi op. “Maar de beweging wordt in de eerste plaats door ieder van ons gegenereerd, door de manier waarop we onze relaties beleven. Missie is niet het onderwijzen van een doctrine maar het verbreden van onze vriendschap die blijft bestaan door onze gemeenschap, ongeacht waar we zijn.” En dat raakt onvermijdelijk de mensen om ons heen.

Martin, een Ierse psychiater, realiseerde zich dit toen hij na een verlof van twee maanden weer aan het werk ging en door de klinisch directeur werd begroet met een bekentenis: ze hadden zich gerealiseerd hoezeer ze hem nodig hadden op de afdeling, gezien de vele conflicten die tijdens zijn afwezigheid waren ontstaan, en hoe hij de enige was die in staat was om mensen serieus te nemen en bruggen te bouwen.

Maar in hoeverre moet je jezelf blootgeven met je standpunt, je oorspronkelijke oordeel dat je hebt geleerd door deel uit te maken van de beweging? Michela uit Malta stelde zichzelf deze vraag, denkend aan haar collega met wie ze bepaalde ‘beroepsmatige keuzes’ die ver van haar af staan, liever niet te diepgaand bespreekt. Hoe kun je omgaan met iemand wiens opvattingen over controversiële kwesties lijnrecht tegenover die van jou staan, tot het punt waarop dialoog soms onmogelijk lijkt? Dat was de vraag die Jackie uit Dublin stelde.

“Er is iets dat jou en je collega verbindt”, antwoordde Prosperi aan Michela. “En dat is dat jullie beiden dezelfde vraag hebben over wat het betekent om geliefd te zijn. Dit in gedachten houden in je relatie met haar is de eerste stap om samen verder te gaan en dezelfde menselijkheid te delen.” Het is dezelfde ‘methode’ die Moeder Teresa van Calcutta gebruikte toen ze geconfronteerd werd met een zuster die het beu was om af te wassen, maar het ‘voor Jezus’ deed. Ze antwoordde dat de echte reden om goed af te wassen niet deze ‘plicht’ was, maar het besef dat er iemand op dat bord wachtte om van te eten. Als je wist dat Jezus wachtte zou je het bord anders afwassen. En ze zei deze dingen toen ze ‘in de woestijn’ verkeerde.

Er wordt van ons gevraagd om met dezelfde menselijkheid lief te hebben als Moeder Teresa, vervolgde Prosperi. En om in dialoog met anderen vertrouwen te hebben in onze eigen redenen terwijl we open blijven staan voor die van anderen, zelfs als de kwesties verdeeldheid zaaien – een woord dat pas sinds kort zo veel gebruikt wordt. Vroeger werd het hebben van een meningsverschil namelijk niet als een probleem gezien. “Het Westen”, merkte Prosperi op, “heeft, zoals de toenmalige kardinaal Ratzinger in een beroemde toespraak zei, een soort ‘zelfhaat’ en afstand tot zijn eigen geschiedenis ontwikkeld en omarmt het relativisme: geen enkele waarheid kan worden bevestigd.” “Maar wij zijn zeker van het bestaan van een waarheid die ook het fundament is van onze eenheid.”

De dialoog ging verder. En het maakte niet uit dat er tijdens dit Engelse weekend slechts een verlegen zonnetje tevoorschijn kwam. Zelfs de tieners die GS meemaken, wilden een stukje van hun leven delen. Het thema is angst voor prestaties op schooltoetsen en vriendschappen die zijn beëindigd of verloren zijn gegaan door een verhuizing naar een nieuwe stad. “Prestaties en vriendschappen zijn twee verschillende vormen van dezelfde behoefte”, stelde Prosperi hen voor. “Ze vertegenwoordigen hetzelfde verlangen om erkend te worden, om ons leven door iemand gewaardeerd te zien worden. Maar terwijl een overmatige focus op prestaties tot eenzaamheid kan leiden is vriendschap een waarde in je leven die vrijelijk wordt gegeven. En dat helpt vervolgens ook bij het presteren.”

De oproep was opnieuw om bruggen te bouwen, om de mensen om ons heen lief te hebben, om ons te laten verrassen door te ontdekken dat we anderen liefhebben. Omdat wij het voorwerp zijn van een liefde die ons omarmt in onze beperkingen, in onze mislukkingen, in onze vernederingen, in onze ironische pogingen, in ons verraad. Een liefde die alle dingen nieuw maakt, zoals verkondigd in het thema van dit Engelstalige weekend.