Dierbare broeders en zusters,

Het goddelijke woord doorkruist de geschiedenis en vernieuwt deze door de menselijke stem van de Verlosser. Vandaag horen we het Evangelie, het goede nieuws voor alle tijden, in deze basiliek van Annaba, gewijd aan de heilige Augustinus, bisschop van het oude Hippo. De plaatsen die ons verwelkomen, hebben in de loop der eeuwen van naam veranderd, maar de heiligen blijven onze beschermheren en zijn de getrouwe getuigen van een band met de aarde, die uit de hemel komt. Het is deze dynamiek die de Heer in de nacht met Nicodemus belicht: het is deze kracht die Christus inblaast in de zwakheid van zijn geloof en in de volharding van zijn zoektocht.

Gezonden door de Geest van God, van wie "niemand weet waar Hij vandaan komt of waar Hij heen gaat" (Joh. 3, 8), is Jezus voor Nikodémus een bijzondere gast. Hij roept hem op tot een nieuw leven door zijn gesprekspartner – maar ook ons – een verrassende opdracht te geven: "U moet geboren worden vanuit den hoge" (Joh. 3, 7) (*). Dit is de uitnodiging gericht aan elke man en elke vrouw die het heil zoekt! De missie van de hele Kerk, en bijgevolg van de christelijke gemeenschap in Algerije, vloeit voort uit de oproep van Jezus: opnieuw geboren worden vanuit de hoge, dat wil zeggen vanuit God. In dit perspectief overwint het geloof de aardse beproevingen en laat de genade van de Heer de woestijn bloeien. Maar de schoonheid van deze aansporing gaat gepaard met een beproeving, die het Evangelie ons oproept samen te doorstaan.

De woorden van Christus hebben inderdaad de kracht van een plicht: jullie moeten vanuit den hoge herboren worden! Deze imperatief klinkt in onze oren als een onmogelijk gebod. Maar als we aandachtig luisteren naar Hem die het geeft, begrijpen we dat het noch een strenge oplegging, noch een dwang, en nog minder een veroordeling tot mislukking is. Integendeel, de plicht die Jezus verwoordt is een geschenk van vrijheid, aangezien Hij ons een onverhoopte mogelijkheid openbaart: van boven herboren worden, dankzij God. We moeten dit dus doen, volgens Zijn liefdevolle wil die de mensheid wil vernieuwen door haar op te roepen tot een levensgemeenschap die voortkomt uit het geloof. Terwijl Christus ons vraagt ons bestaan volledig te vernieuwen, geeft Hij ons ook de kracht om dit te doen. De heilige Augustinus getuigt hiervan, hij die als volgt bidt: "Geef, o Heer, wat U gebiedt, en beveel wat U wilt" (Confessions, X, 29, 40)

Lees verder op rkdocumenten.nl.

(*) Noot van de vertaler: In de Nederlandstalige liturgie leest men "Gij moet opnieuw geboren worden", maar het woord 'opnieuw' schiet tekort: het gaat er om om 'vanuit den hoge, vanuit God' ge- of her-boren te worden, en niet slechts 'opnieuw'. Aldus ook verderop in de tekst is deze vertaling gekozen.