“De mensheid, door God geschapen in al haar grootsheid, staat vandaag voor een cruciale keuze: ofwel een nieuwe Toren van Babel bouwen, ofwel de stad bouwen waarin God en de mensheid samenwonen.” Zo begint de eerste encycliek van paus Leo XIV, Magnifica humanitas, ondertekend door de paus precies 135 jaar na Leo XIII’s Rerum novarum. De timing is geen toeval want de encycliek bevestigt krachtig de sociale leer van de Kerk. En net zoals de wereld destijds de Industriële Revolutie doormaakte ondergaat zij vandaag de Digitale Revolutie. Met andere woorden: dit is geen encycliek die (alleen) over kunstmatige intelligentie gaat.

De complete tekst van de encycliek ‘Magnifica humanitas’ van paus Leo XIV vindt u op
de website van de Heilige Stoel (Engels).

Paus Leo gaat uit van een premisse: technologie is, net als de industrie 135 jaar geleden, geen “kracht die vijandig staat tegenover de mensheid”. Ze is “op zichzelf geen kwaad”. Maar net als de industrie is ze “nooit neutraal, omdat ze de kenmerken aanneemt van degenen die haar bedenken, financieren, reguleren en gebruiken”. Het zijn daarom degenen die haar bedenken, financieren, reguleren en gebruiken die de persoon kunnen reduceren tot een “hulpbron om te gebruiken en uit te buiten”, waardoor ze worden gereduceerd tot wat ze creëren en produceren. In plaats daarvan, zo herhaalt de paus, “is de fundamentele waardigheid van elke persoon dus niet verworven of verdiend, noch hoeft ze te worden gerechtvaardigd”. Omdat de persoon is geschapen naar het beeld en de gelijkenis van God. Het is geen toeval dat paus Leo XIV, alvorens de grote vraagstukken van onze tijd aan te snijden, de nadruk legt op de persoon – op de Magnifica humanitas, in feite – en krachtig het eerste recht van de mens bevestigt, namelijk het recht op leven “vanaf de conceptie tot het natuurlijke einde”: abortus, het doden van onschuldigen en euthanasie zijn “ernstig verkeerd”.



Dit wordt gevolgd door overwegingen over hoe immoreel – en dus onaanvaardbaar – “elke poging of elk plan om een volk uit te roeien of te onderwerpen” is; over de noodzaak van de universele bestemming van goederen, en dus over het belang om ervoor te zorgen dat kennis en technologie niet in handen van enkelen zijn geconcentreerd; over sociale rechtvaardigheid, die iedereen gelijke toegang tot kansen moet garanderen, de meest kwetsbaren moet beschermen en haat en desinformatie moet bestrijden (en, wat dit punt betreft, is een “cruciale keuze” om te kijken hoe een samenleving omgaat met migranten, vluchtelingen en ontheemden, omdat dit onthult “of haar rechtvaardigheidsgevoel wordt gedreven door angst of door de geest van broederschap”). Kortom, de persoon – elke persoon - komt op de eerste plaats.

“Geen enkel algoritme kan oorlog moreel aanvaardbaar maken”

Paus Leo XIV bevestigt dus krachtig de hoekstenen van de sociale leer van de Kerk – waaronder de noodzaak om het gezin te helpen en te ondersteunen als een stabiele verbintenis tussen een man en een vrouw – en benadrukt dat, als het gaat om kunstmatige intelligentie, de keuze niet ligt tussen enthousiasme en angst, maar tussen twee manieren om vooruitgang te boeken: ten dienste van de persoon en de volkeren, of ten dienste van de logica van de macht. En dit is een keuze die iedereen ter verantwoording roept: “De bouw van de Toren van Babel of de herbouw van de muren van Jeruzalem”, de twee “steden” van de mens en van God, zoals ook door de heilige Augustinus aangegeven, begint bij ieder van ons en kan niet aan anderen worden gedelegeerd.

Alles – inclusief de digitale revolutie – moet daarom draaien om de mens, want het is de sabbat die voor de mens is gemaakt, en niet de mens voor de sabbat. Werk, zo schrijft de paus, moet gericht zijn op de mens en niet op winst, en ontwikkeling kan niet uitsluitend worden gemeten aan de hand van het bbp. Evenzo moeten we, hoewel het recht op zelfverdediging intact blijft, dialoog, diplomatie en vergeving bevorderen. Vandaag de dag merkt Leo XIV echter op dat aan de basis van dit alles een “cultuur van macht” ligt die oorlog normaliseert en deze rehabiliteert als een “instrument van de internationale politiek”, waardoor herbewapening wordt aangemoedigd. Vandaar de veroordeling van de wapenwedloop: “Geen enkel algoritme kan oorlog moreel aanvaardbaar maken.”

Degenen die de naam van God gebruiken om terrorisme, geweld of oorlog te legitimeren, verraden Zijn ware aard

Tegen de crisis van het multilateralisme en tegen onverantwoordelijke realpolitik stelt paus Leo zijn recept voor: “De beschaving van de liefde.” Een beschaving die iedereen in zijn eigen omgeving kan opbouwen, waarbij hij kan kiezen of hij de logica van de macht wil aanwakkeren of de vrede wil waarborgen.

En vrede, zo concludeert Prevost, wordt ook tot stand gebracht door interreligieuze dialoog: „Degenen die de naam van God gebruiken om terrorisme, geweld of oorlog te rechtvaardigen, verraden Zijn ware aard, want strijden in naam van de religie betekent de religie zelf aanvallen.“ Toch kunnen wij allemaal, zelfs in het tijdperk van kunstmatige intelligentie, getuigen van „de grootsheid van de mensheid, waarin God zijn intrek heeft genomen.“