De homilie van de Heilige Vader tijdens zijn pastoraal bezoek aan het Siciliaanse eiland dat een symbool is geworden voor migranten: „Wie zich laat meeslepen door deze dynamiek van medeleven en barmhartigheid, begint anders te leven. Moge de enorme omvang van het leed waarvan we getuige zijn, ons helpen de radicale aard van deze oproep te begrijpen”

Dierbare broeders en zusters,

God houdt altijd als eerste van ons. De schoonheid van de zee, dit eiland en jullie gezichten is een weerspiegeling van zijn gratuite initiatief: liefde gaat ons voor, omringt ons en brengt ons samen. Ik ben de Heer dankbaar voor de gelegenheid om jullie te bezoeken, in de voetsporen van paus Franciscus, die ervoor koos om op 8 juli 2013 naar Lampedusa te reizen voor zijn eerste reis als opvolger van Petrus.

Zoals jullie weten, bevoeren de apostelen de Middellandse Zee en ervoeren zij de gastvrijheid van de bewoners van de eilanden en kusten, die al millennia lang een kruispunt van beschavingen vormen. Het evangelie klinkt door waar volkeren elkaar ontmoeten, mensen elkaar verwelkomen, hun levens met elkaar verweven raken en verschillende culturen met elkaar in dialoog treden. Het zwijgt echter wanneer ieder mens zichzelf tot een eiland maakt, contact vermijdt en de uitwisseling afsnijdt. In die zin beschrijft de gelijkenis van de barmhartige Samaritaan, die we zojuist hebben gehoord, een verhaal dat ons nog steeds aanspreekt (vgl. Lc 10,25–37), en de encycliek Fratelli Tutti heeft ons geholpen deze opnieuw te bekijken in het licht van de uitdagende historische omstandigheden waarin we ons bevinden. Het Woord van God is altijd relevant voor vandaag en trekt ons mee in een gesprek waaruit we veranderd tevoorschijn komen. Hoe zullen we dan reageren op de liefde van Hem die ons als eerste heeft liefgehad?

Beste vrienden, vandaag liggen Lampedusa en Linosa op een route die even gevaarlijk is als die welke van Jeruzalem naar Jericho leidde (vgl. vers 30). Hier hebben jullie niet slechts één, maar duizenden mensen gezien die in handen zijn gevallen van rovers die hen alles hebben afgenomen, hen op brute wijze hebben geslagen en zijn weggegaan, terwijl ze halfdood achterbleven (cf. ibid.). De zee heeft het leven geëist van anderen — degenen die er niet in zijn geslaagd hun verhoopte bestemming te bereiken. Toch voelen we hun aanwezigheid, die ons niet minder uitdaagt dan die van degenen die aan land zijn gekomen en aandacht en hulp nodig hebben. Inderdaad, nog vóór elke intellectuele overweging of ideologische overtuiging roept de ontmoeting met degenen die voor ons liggen, van alles beroofd, ons op om dicht bij hen te zijn. De Brief aan de Hebreeën zegt ons: „Denk aan […] degenen die mishandeld worden, alsof jullie zelf lijden“ (13,3). Dit is de kern van de evangelische gelijkenis: we worden naasten door ons als naasten te gedragen (vgl. Lc 10,36–37)!

Ik ben hier gekomen om jullie, broeders en zusters van Lampedusa, te bedanken voor de solidariteit die zo velen van jullie hebben getoond. Opnieuw heeft het wonder van mededogen plaatsgevonden: „Hij zag hen en had medelijden met hen“ (vers 33). Het is een innerlijke revolutie die Gods „hart“ in ons tot leven brengt en onze gedachten, harten en levens verruimt. Ik bedank de vrijwilligers, de organisaties die verenigd zijn in het „Forum Lampedusa Solidale“, de maatschappelijke instellingen, de kustwacht, de burgemeesters en de lokale besturen die zich in de loop der jaren hebben ingezet. Ik bedank ook de diakens, priesters, religieuze zusters, artsen, psychologen en opvoeders, evenals de veiligheidsdiensten en al diegenen die, met of zonder de gave van het geloof, ervoor hebben gekozen elkaar lief te hebben. Ja, het is liefde die onder jullie vorm heeft gekregen. Mededogen, dat een broeder of zuster in gevaar op zee herkent, is de eerste aanzet ervan: een diepe roeping om te doen wat jullie misschien nooit voor mogelijk hadden gehouden. Ik groet de migranten die hier aanwezig zijn. Zij hebben zelf niet alleen solidariteit ontvangen, maar hebben die ook vaak getoond tijdens hun reis, als armen die de allerarmsten helpen. Dank jullie wel, broeders en zusters, want er is niets vanzelfsprekends aan het feit dat jullie anderen de hand reiken; niets gebeurt vanzelf.

De gelijkenis leert ons dat liefde altijd geworteld is in vrijheid, en dat vrijheid schuilt in de keuzes die we maken. Er zijn ook mensen die ervoor kiezen geen naaste te zijn en mensen die ervoor kiezen geen keuze te maken. Degenen die op deze zee het leven hebben verloren, zijn zowel het slachtoffer van keuzes die wel zijn gemaakt als van keuzes die niet zijn gemaakt. Onverschilligheid ten opzichte van het algemeen welzijn en corruptie in hun landen van herkomst; een mondiaal economisch systeem dat armoede en uitsluiting voortbrengt; angst die vooroordelen en minachting aanwakkert; de overtuiging dat dergelijke problemen ons niet aangaan; de misdadige berekeningen van degenen die profiteren van het lijden van anderen; de trage en moeizame overgang van louter noodhulp naar de ontwikkeling van alomvattend en gezamenlijk beleid — het zijn allemaal hedendaagse echo’s van de haast om „voorbij te gaan“ (vv. 31-32) in het evangelieverhaal.

In de gelijkenis is er ‘toevallig’ een priester aanwezig (vers 31), gevolgd door een Leviet. Beiden zien wat er gebeurt maar gaan gewoon door met hun weg. Helaas zijn er in elk tijdperk mensen die bang zijn om door contact met anderen ‘besmet’ te raken, en zo – zelfs in het aangezicht van lijden en dood – onze gemeenschappelijke oorsprong in God, de oneindige waardigheid van ieder mens en de roeping tot grenzeloze liefde ontkennen. Het is tijd om te erkennen en te bevestigen dat religieuze overtuiging nooit een reden voor discriminatie mag worden, alsof het geloof grenzen kent in plaats van een universele roeping tot verlossing te zijn. Waar er muren van scheiding waren heeft Christus ze afgebroken (vgl. Ef 2,14). Er is geen liefde voor God zonder liefde voor de naaste, en er is geen naaste als ik niet dichterbij kom. Even stilstaan, ontroerd raken, zich bukken, huilen bij het leed van een ander – zoals Jezus deed – betekent binnentreden in de dynamiek van de liefde, juist die beweging waarin God zich heeft geopenbaard.

Beste vrienden, zij die zich laten meeslepen door deze dynamiek van mededogen en barmhartigheid beginnen anders te leven, op een andere manier burger te zijn en anders te werken. Dan kan de beschaving van de liefde – zoals die door mijn heilige voorgangers Johannes XXIII, Paulus VI en Johannes Paulus II voor ogen stond – werkelijk tot stand komen. Samen met een groot aantal profeten en martelaren van de vorige eeuw begrepen zij dat alleen barmhartigheid een antwoord kan bieden op de diepten van het menselijk hart en de verschrikkingen van de oorlog, door de weg te openen naar een nieuw begin. Nu, staande op de schouders van deze reuzen, zijn we een millennium binnengetreden waarin we de beschaving van de liefde een spirituele, culturele, juridische, politieke en economische invulling moeten geven. Moge de enorme omvang van het lijden waarvan we getuige zijn, ons helpen de radicale aard van deze oproep te begrijpen.

Net als de barmhartige Samaritaan kunnen wij onze plannen en koers altijd bijstellen. Meer nog dan de barmhartige Samaritaan beschikken wij over de middelen en mogelijkheden om hoop tot een concrete, historische realiteit te maken. Hij „ging naar hem toe, verbond zijn wonden en goot er olie en wijn op; vervolgens zette hij hem op zijn eigen rijdier, bracht hem naar een herberg en verzorgde hem“ (Lc 10,34). Ook wij moeten erkennen dat „de beschaving van de liefde niet zal voortkomen uit een enkel of spectaculair gebaar, maar uit de som van kleine en standvastige daden van trouw die als een bolwerk dienen tegen ontmenselijking.“ (Encycliek Magnifica Humanitas, 213). Hiervan, vrienden van Lampedusa, zijn jullie getuigen! Hier, waar we elkaar ontmoeten, krijgen we een beter inzicht in onze tijd, en kan ieder van ons de richting van zijn eigen leven beoordelen. „Zeker, niet iedereen heeft dezelfde macht om een verschil te maken… Toch is niemand vrij van verantwoordelijkheid. We hebben allemaal onze eigen werkterreinen, en juist daar – en nergens anders – moeten we kiezen of we de mentaliteit van geweld aanwakkeren (al is het maar door onverschilligheid, cynisme, leugens of haat), of dat we de mentaliteit van vrede in stand houden (met waarheid, gematigdheid, nabijheid en zorg)” (ibid., 212).

Vanuit deze afgelegen uithoek van Europa aan de Middellandse Zee kan men de enorme uitdaging die het fenomeen migratie voor de Europese samenlevingen vormt duidelijker waarnemen. In dit opzicht beschikt Europa, net als bij de ecologische transitie en het bevorderen van vrede, over een uniek potentieel, voortkomend uit zijn geschiedenis en cultuur, en draagt het daarom een overeenkomstige verantwoordelijkheid. Dankzij zijn geografische ligging en institutioneel kader is Europa in staat om de crisis — in deze regio — op een alomvattende manier aan te pakken, waarbij onmiddellijke hulpinspanningen worden geïntegreerd in een strategisch langetermijnplan dat in staat is migranten op te vangen, te beschermen, te ondersteunen en te integreren, terwijl tegelijkertijd ontwikkelingslanden worden bijgestaan zodat niemand gedwongen wordt te emigreren. Dit alles moet met waakzaamheid gebeuren, waarbij de waardigheid van ieder mens wordt gewaarborgd. Dit is niet alleen een taak voor overheidsinstellingen, maar ook voor het maatschappelijk middenveld als geheel en voor de Kerk.

Zusters en broeders, zoals ik onlangs op Tenerife (Engels) tijdens mijn apostolische reis naar Spanje heb gezegd, heeft de cultuur van gastvrijheid ook op Lampedusa een toeristische dimensie, die helaas bedreigd kan worden door migratieroutes en aanleiding kan geven tot onverschilligheid, of zelfs verzet, tegen de dramatische aspecten ervan. Voor velen is een vakantie immers slechts een afleiding, een tijd van onbezorgdheid en zorgeloos genot. Het lijkt dan alsof er een onzichtbare muur moet worden opgetrokken tussen de zee van schipbreukelingen en de vakantiegangers. Heb de moed om er anders over te denken. Beetje bij beetje, met een vleugje creativiteit, zult u ervoor kunnen zorgen dat iedereen die tijd op dit eiland doorbrengt, al is het maar om uit te rusten, menselijker wordt, geïnspireerd door uw naastenliefde, door wat de zee u heeft geleerd en door de ontmoetingen die u hebben gevormd. Er is sprake van authentieke rust wanneer de zin van het leven wordt herontdekt, en van echt welzijn wanneer de economie rechtvaardig en broederlijk is. In zo’n economie komen zorg voor de schepping en sociale vriendschap samen in een synthese waarnaar de mensheid vandaag de dag op zoek is.

De eerste lezing herinnerde ons eraan dat sommigen, door gastvrijheid te betonen, „zonder het te weten engelen hebben ontvangen” (Hebr. 13:2). Moge u, op uw eigen bescheiden manier, een profetisch teken zijn van wat we samen op grotere schaal kunnen nastreven. U en uw gezinnen zullen hier als eersten van profiteren, door verdeeldheid en verschillen te overwinnen die alleen naastenliefde kan wegnemen. Met name de parochie moet een gemeenschap zijn waar we, geleid door het Evangelie, leren elkaar te verwelkomen, te begeleiden en te integreren in een geest van gemeenschap.

Hier, naast het altaar, staat het beeld van Onze-Lieve-Vrouw van de Veilige Haven, de beschermvrouwe van Lampedusa. Misschien weet u dat de heilige Augustinus het menselijk leven graag beschreef als een reis over een stormachtige zee en iemands bestemming als een veilige en beschutte haven. Laten we ons niet door angst laten overweldigen, maar de dagelijkse ontberingen juist zien als een tijd van kansen en getuigenis. Moge uw geloof, beste vrienden, worden versterkt door deze jaren van beproeving en genereuze inzet. Moge dit vereerde beeld opnieuw tot u spreken met dezelfde kracht als in vervlogen tijden, toen degenen die deze devotie doorgaven zich met radicale oprechtheid toevertrouwden aan de voorspraak van de Maagd. In God hebben wij allen een veilige haven, en elke christelijke gemeenschap is geroepen om daarvan een afspiegeling op aarde te zijn. En aan jullie, de gemeenschappen van Lampedusa en Linosa: moge het jullie nooit ontbreken aan de adem van geloof, hoop en naastenliefde: „O’scià!“ [een traditionele begroeting van de bevolking van Lampedusa].