“Sine timore serviamus Illi” is de tekst van mijn wapenspreuk. Ik heb deze niet zelf bedacht, maar hij is afkomstig uit de lofzang van Zacharias. Ik weet nog dat ik door de nuntius in 2006 werd gevraagd om bisschop in Breda te worden. Op de terugweg naar huis heb ik mijn geestelijk leidsman gebeld. Ik heb hem het nieuws verteld en met hem gesproken over een motto. Later ben ik bij hem geweest en hebben we er over doorgepraat.

Johannes
Mijn ouders hebben mij bij het doopsel Johannes genoemd. Als kind heb ik mij de afgevraagd welke Johannes daarmee bedoeld werd. Ik dacht aan de evangelist Johannes. Want hoe mooi is het om genoemd te zijn naar een evangelist die het leven van de Heer heeft opgetekend. Maar mijn moeder zei dat ik het aan mijn opa moest vragen en zo kwam ik erachter dat Johannes de Doper was bedoeld. Als kind was ik lichtelijk teleurgesteld. In plaats van de evangelist kreeg ik een Johannes in een kameelharen pak die sprinkhanen en honing at.

Maar gaandeweg kom je tot het besef dat Johannes de Doper bijzonder is. Hij is de wegbereider van de Heer. En als je het dienstwerk van bisschop of priester aanneemt, wijst hij de weg om kleiner te worden in plaats van groter en de Heer alle voorrang te geven boven je eigen wensen en ambities uit. Hij zegt over Jezus: “Hij moet groter worden maar ik kleiner” (Johannes 3, 30).
(...)

Lees verder op de site van het bisdom Rotterdam, De Heer dienen zonder vrees.

* Mgr. Hans Van den Hende is bisschop van Rotterdam en voorzitter van de Nederlandse Bisschoppenconferentie