«Ik heb niet alle antwoorden». Nog voordat hij de vragen hoort die hem zullen worden gesteld, stelt kardinaal Pierbattista Pizzaballa zich aldus openhartig voor aan bijna duizend mensen die hem op donderdag 17 september in Bologna toejuichen.

Mede dankzij de aartsbisschop van de stad, kardinaal Matteo Zuppi, die hem op vriendschappelijke wijze „in de maling heeft genomen“ (zoals Pizzaballa zelf schertsend zegt), bevond de Latijnse patriarch in het Heilige Land zich volkomen onverwacht in de rol van verrassingsgast bij de opening van een evenement dat al bijna een halve eeuw bestaat. Het is het Kinderfeest, dat voor iedereen toegankelijk is en al sinds de jaren ’70 in Bologna door ouders en leerkrachten wordt georganiseerd als een plek om te begrijpen wat opvoeding inhoudt.

Pizzaballa is in Bologna – de stad waar hij in het Antoniano zijn geloften als franciscaan aflegde en waar hij in 1990 door kardinaal Giacomo Biffi tot priester werd gewijd – vanwege een zeer drukke agenda. Tijdens de driedaagse bijeenkomst voor geestelijken sprak hij over het Heilige Land. De gemeenteraad heeft unaniem besloten hem het ereburgerschap toe te kennen. Tenslotte rekent het Franciscaanse festival hem tot de meest gezaghebbende sprekers.

Op het feest in Bologna, in het Tanara-park, wordt hij bestookt met radicale, niet vooraf afgesproken vragen. Velen hebben zijn recente pastorale brief (Tornarono a Gerusalemme con grande gioia) [Ze keerden met grote vreugde terug naar Jeruzalem] grondig gelezen. „Jullie hebben die hier vaker gelezen dan bij mij in de buurt”, merkt de patriarch op. Het beeld van Jeruzalem als ideale stad waarnaar we moeten streven komt herhaaldelijk terug in het gesprek tussen hem en de jongeren.

Een jonge vrouw vraagt hem vurig of het kwaad en het goede van God komen, of God werkelijk een goede vader is en of men noodzakelijkerwijs altijd door pijn heen moet gaan om Hem te ontmoeten. „Moeilijke vragen, die we allemaal hebben”, zucht Pizzaballa bijna. „God heeft het leed niet gekozen om met ons te spreken, Hij heeft ons vrij geschapen om te kiezen. Geloof betekent niet dat je alle antwoorden hebt. Het is een relatie, een plek waar je met al je vragen kunt verblijven; geloof is dat je Iemand aan je zijde hebt.”



Met betrekking tot de zware beproevingen waarmee hij de afgelopen jaren te maken heeft gehad geeft Pizzaballa toe dat „niemand als expert ter wereld komt“. „Ik voelde me tekortschieten“, probeert hij uit te leggen, „maar je moet accepteren dat je fouten maakt. Je bidt, je vraagt God om aanwijzingen. En ook al kwam de oplossing niet, wat overblijft is het feit dat je er was, dat je erbij was. De pijn dwingt je om tot de kern te gaan van wie je bent en wat je niet bent, en van wie de anderen voor jou zijn. Het besef van het eeuwige leven helpt ons.” En met zijn directe en oprechte stijl voegt hij eraan toe: “Als ik daarheen ga, zal ik Hem heel veel vragen stellen.”

Aan wie hem vraagt wat eenheid betekent, het ‘met één stem spreken’ dat hij meerdere malen in zijn pastorale brief benadrukt, verduidelijkt hij de context van het Heilige Land, waar protestanten, orthodoxen en katholieken wonen en waar onder de christenen – die 1 procent van de bevolking uitmaken – zowel Palestijnen als Israëli’s zijn, met enorm uiteenlopende standpunten. „Over veel dingen is men het niet eens“, vertelt Pizzaballa, „men valt terug op clichés: vrede, gerechtigheid, dialoog. Er worden vaak banale dingen gezegd zonder ooit te vermelden hoe die in de praktijk kunnen worden gebracht. Maar we mogen niet bij de pakken neerzitten. Als ik in mijn eentje iets moois zeg heeft dat niet hetzelfde effect als wanneer we het samen zeggen. Het verlangen naar eenheid mag niet betekenen dat we afstand doen van wat ons het meest na aan het hart ligt. Soms is het echter nodig om te weten hoe je moet wachten. Maar wachten betekent niet dat je wacht tot er iets uit de lucht komt vallen. Tijdens het wachten moet je je inspannen, je moet je inzetten. We zijn geen bonte verzameling.” De patriarch voegt vervolgens een belangrijke opmerking toe aan deze overwegingen, waarbij hij uitlegt dat veel verdeeldheid voortkomt uit het feit dat we Christus interpreteren vanuit ons eigen wereldbeeld: „Maar het is niet de werkelijkheid die Jezus verlicht, het is het Lam dat verlicht.”

„Geloof betekent niet dat je alle antwoorden hebt. Het is een relatie, een plek waar je met al je vragen kunt verblijven; geloof is dat je Iemand aan je zijde hebt“

Tegen een jonge, bijna afgestudeerde advocaat maakt hij een grapje: ‘Je bent op weg naar de ondergang.’ Op zijn vraag hoe je vandaag de dag in Italië in het dagelijks leven van je geloof kunt getuigen zonder het op te dringen, herinnert hij er altijd schertsend aan dat hij Italië heeft verlaten ‘toen er nog het vijfpartijenstelsel was’. ‘Het christendom is een levensstijl’, verduidelijkt hij, ‘een manier om in het leven te staan. De waarheid dringt zich niet op, Jezus heeft zich niet opgedrongen. Je moet spreken en getuigen met je leven, vrijmoedig durven spreken, en ook spot accepteren. Het getuigenis prikkelt op een mooie manier, roept vragen op en zorgt ervoor dat wij op onze beurt weer worden geprikkeld.“ Dit alles altijd met veel vrijheid, benadrukt hij.

En dan, voortbordurend op de openhartige stijl van de avond, zegt hij oprecht: „Het lijkt wel alsof ik banale dingen zeg.“ Een algemeen applaus weerspreekt dat en brengt hem ertoe een belangrijke verduidelijking te geven: „Er is vandaag de dag een zware inspanning nodig. Meer hier bij jullie dan bij ons. Het is gemakkelijk om mooie getuigenissen te vinden, het is moeilijker om zo’n gemeenschap te vinden. Niet perfect, die niet moppert, maar waar het leven stroomt, die ons ondanks onze tekortkomingen vooruit helpt.”

Tot slot het beeld van Jeruzalem, dat in de pastorale brief wordt opgeroepen als tegenhanger van het bijbelse Babel. Ook in dit geval laat Pizzaballa een grapje niet na: „Jullie van CL lezen de Bijbel niet…“.

Maar wat betekent dat voor ons, werd hem gevraagd? „Babel heeft maar één taal – legt hij uit – het is de eerste ideologie in de geschiedenis. We willen geen Babel bouwen, maar Jeruzalem, waar verschillende verhalen en verschillende talen zijn. Het is het beeld van een plek waar we een gemeenschap kunnen opbouwen, een paradigma. Een plek niet van uniformiteit, maar waar verschillen worden verzoend». Dat is een taak die ook in Bologna moet worden nagestreefd, zegt de patriarch. „Waar iedereen gelijk is, is Babel. Babel is orde zonder vrijheid. De chaos die tot de zondvloed heeft geleid, is vrijheid zonder orde.“ Dit ideale Jeruzalem, een plaats van verzoening tussen verschillen, is tegelijkertijd een geschenk dat we ontvangen en een verantwoordelijkheid die we in vrijheid moeten opbouwen, waarbij we altijd in gedachten moeten houden – zo besluit Pizzaballa – dat „het geloof een relatie is“.